— По утрам не пью.
С нарочитой бесцеремонностью Андрей раскинулся в полукресле, вопросительно вздернул брови. Дескать, зачем приглашали? Он тоже играл свою роль — этакого мужлана, лишенного элементарной культуры поведения, глупого до простоты, простоватого до глупости.
— Кажется, вы — деловой человек, — то ли с осуждениеми, то ли с одобрением проскрипел резидент. — Это меня устраивает — помогает экономить время.
Андрей рассмеялся. Беззаботный смех — ещё одна черточка разыгрываемой мужицкой простоты.
— Сейчас все мы — деловые… Поэтому прошу перейти к делу… У меня на утро запланировано несколько визитов.
— Не надо только играть, Андрей Федорович. Не получится. Вы ведь — пенсионер, инвалид, никаких деловых встреч не может быть. Давайте поговорим серьезно.
Строгий учитель приструнил расшалившегося пацаненка! Обидеться? Пожалуй, не стоит — обида может быть расценена признанием первого поражения.
— Почему вы считаете, что я «играю»? И у пенсионера могут быть деловые встречи. Скажем, посещение того же райсобеса, поликлиники, или — сбербанка… Так что же вы хотите мне предложить? Надеюсь, не должность вахтера? Впрочем, сейчас все оценивается не по престижности, а по деньгам. Как говорится, согласен на заячью должность, но со слоновьим окладом.
Безресничные веки приподнялись, из-под них — заинтересованные искорки. Кажется, легкий намек на жадность достиг цели.
— Вахтеров в нашей фирме хватает. Мне поручено предложить нечто большее. Нужен человек, способный возглавить охрану коммерческих секретов. Практик и теоретик в одном лице. Бывший ас угрозыска нам подходит.
Пришлось наклонить голову и под столом по-гусарски прищелкнуть каблуками, вооруженными воображаемыми шпорами.
— Мы предлагаем вам сто тысяч…
Всего-то? Называется, облагодетельствовал.
— Вы меня неправильно поняли, — веки опустились, будто занавес в театре. — Сто тысяч в год, но не рублями — долларами.
Андрей мастерски изобразил волнение.
— Предположим, я согласился… Когда приступить к работе?
— Немедленно. Ситуация вокруг нашей фирмы накалилась. Чувствуется отсутствие грамотного и опытного человека. Промедление может принести значительные убытки…
Вот это уже нечто конкретное, подумал Панкратов, значит, кому-то позарез необходимо вырвать из связки сыщиков одно, по их мнению, важное звено. И сделать это как можно быстрей. Вывод — приближаются неординарные события.
— К сожалению, немедленно не получится, — огорченно вздохнул он. — Мне предстоит поездка в Сибирь. За женой. Она там отдыхает у родственников.
— Мы понимаем ваше положение, — минутное, не больше, раздумье завершилось неожиданным решением. — Сделаем так: контракт подпишем, начиная с сегодняшнего дня. Естественно, выплатим аванс в размере месячного оклада. Взамен вы навестите в Красноярске филиал нашей фирмы…