Но как быть с исчезнувшим боевиком? Повязали его менты или не повязали?
Единственный источник, откуда можно получить информацию — старший лейтенант Салова, любовница и наводчица боевиков.
Натянув привычный парик, приклеив щеточки усиков, Пудель наведался в Кокошкино. Он не собирается повторять однажды совершенную ошибку — вызывать телку в избушку на окраине городка. Вдруг за ней следят или она порешила пойти с повинной?
Кажется, пришло время навсегда расстаться с любовницей. Опасно рисковать, оставлять следы. Многие из них уже «стерты» — Взяток, древний скит, возможно — брехливый охотник. На очереди — телка.
Из местной гостинички, почему-то именуемой «Домом приезжих», Васин позвонил в угрозыск.
В первый раз ответил мужской голос.
— Уголовный розыск. Слушаю вас.
Бросить трубку — вызвать подозрение. Это тебе не столица, мигом засекут. В милиции сидят не одни идиоты.
— Простите, ошибся номером, — проквакал Пудель через приложенный к мембране носовой платок. — Извините.
— Бывает, — миролюбиво посочувствовал сыскарь, и тут же спросил. — А какой номер вы набирали?
Поднатужившись, Васин назвал такое сочетание цифр, что в горле запершило. И — замер: поверит или станет проверять? Может быть к гостиничке уже торопятся резвые оперативники?
— Ничего похожего…
— Извините, — ещё раз квакнул Пудель и положил трубку.
Отдышался, вытер потный лоб. Не дай Бог, снова наткнуться на миролюбивого мента — лучше звякнуть после обеда. И, конечно, не из Дома приезжих.
Второй звонок — из разгромленной будки телефона-автомата.
На этот раз повезло — ответила Стелла. Несмотря на поскрипывание и посвистывание аппарата-инвалида, Васин сразу узнал негромкий, мелодичный голос молодой женщины.
— Угрозыск. Слушаю вас.
В ответ — горловое покряхтывание.
У Стеллы перехватило дыхание, замерло сердце. Мучающие её подозрения мигом растворились в радости.
— Петя… ты?
— Я… У нас мало времени. Слушай внимательно. Ты в комнате одна? Никто нас не подслушивает?
— Да… Нет…
Молоток, телка, сразу врубилась! Отвечает коротко и ясно, не размазывает и не всхлипывает.
— Завтра в десять утра ожидаю тебя на полпути к Сидоровке. Никаких машин, возьми верховую лошадь. И — никаких сопровождающих… Увижу кого — не подойду.
Стелла молчала. Отвечать, соглашаться либо спрашивать не было сил. К тому же, по опыту прежних встреч с Петром она знала: ответа либо раз»яснения не получит.
Одно из двух: соглашаться или… положить трубку. Последнее казалось невероятно глупым, сравнимым разве с издевательством над собой. И все же радость от появления Васина была не такой всепоглощающей, нежели раньше. Оставшийся после расследования убийства в Настасьином распадке осадок спресовался под сердцем и в мозгу, не пуская туда жаркие волны, исходящие от зажатой в руке телефонной трубки.