Так и получилось.
— Володя, приветствую, — льстиво облобызал Ступин телефонную трубку. — Узнаешь?
— Узнаю, — неподкупным голосом ответил Колокольчиков. — Соскучились, Аркадий Николаевич?
— И это тоже имеется, — продолжал изливать в трубку переслащенную водичку Ступин. — Но главная моя цель не только пообниматься с друзьями — поговорить с Петром Петровичем… Кстати, как его самочувствие?
— Не жаловался, — важно прогундосил генеральский лизоблюд. — Занят он. Приказал никого не пускать… К Ефиму Степановичу — пожалуйста.
Нет уж, дорогой законник, с заместителем Сергеева разговаривать бесполезно — он, как и Колокольчиков, отравлен инструкциями и наставлениями. Но воспользоваться пропуском и пройти в Упраление, а там уж, как повезет.
— Давай к Ефиму Степановичу.
— Через час заявка будет в бюро пропусков. — будто бросил в подставленную шапку нищего крупную купюру старший лейтенант.
Через час Ступин пред»явил дежурному пропуск и, миновав кабинет заместителя, вошел в приемную. Высоко задрав голову и максимально выпятив грудь. Будто двигался на прорыв глубокоэшелонированной линии обороны противника. Прошелся презрительнгым взглядом по обалдевшему от подобной наглости Колокольчикову и решительно открыл дверь генеральского кабинета.
Сергеев сидел за девственно чистым столом во всеоружии: по левую руку — стакан остывшего чая, в котором он время от времени позвякивал ложечкой, по правую — стопка чистой бумаги с выложенными поверх её несколькими фломастерами, глаза спрятаны за дымчатыми стеклами очков.
— Аркадий Николаевич? Рад видеть. Проходи, присаживайся.
— Я ненадолго, Петр Петрович, — заранее предупредил Ступин, услышав, как за спиной скрипнула дверь. Колокольчиков свидетельствует о готовности вышвырнуть из кабинета наглеца. Ну, что ж, пусть попробует, доходяга. — Решил напроситься на прием… Долго пришлось уговаривать вашего…
Едва не сказал «лизоблюда», во время остановился. Сергеев понял и усмехнулся.
— Ежели прорвался — присаживайся, — вторично пригласил он. — У меня с полчаса свободного времени найдется…Что же касается моего… стража, тут ты, дорогой, ошибаешься. В канцеляриях нужны не только отважные воители, но и чиновники, блюдущие порядок.
Дверь снова скрипнула — похоже, в обратном порядке. Приштампованное словечко «чиновник» возвратило Колокольчикова в исходное положение.
— Небось, с просьбой заявился? Возьмите, дескать, назад, буду паинькой, зарекусь пачкать госбезопасновские пеленки…
— Зарекусь, — покорно пообещал Ступин. — Только не возьмете обратно, все равно не возьмете…