И тут я впервые за все время нашего разговора увидел, что лицо моего бывшего наставника словно сводит судорогой. Оно так и осталось неподвижным, только под правым глазом бешено задергалась жилка, а взгляд стал просто испепеляющим. Таким нашего Папу я еще никогда не видел.
Тем не менее он остался сидеть на месте.
– Как ты смеешь делать такие выводы? – почти не повышая голоса, осведомился он. – Кто тебе дал право копаться в моей душе, самовлюбленный глупец? Это мой Дом, и я не позволю тебе поливать его грязью! Да если бы я не переживал за вас, то мне было бы наплевать на то, что с вами будет! Ты думаешь, ты открыл для меня Америку, когда стал рассказывать о тех из бывших воспитанников, с которыми ты поддерживаешь отношения? Да я же знал все это, знал! Потому что следил за каждым из вас! Эти шкафы забиты газетными вырезками и прочими материалами, посвященными всем вам! Это ты и еще кое-кто мог не вспоминать о Доме тридцать лет – а вы снились мне каждую ночь!..
– Поберегите нервы, Владимир Иванович, – произнес я с небывалым хладнокровием. – Не надо меня переубеждать. Я вас все равно ненавижу! Пора ставить точку в нашем разговоре…
Рука моя скользнула в карман. Туда, где тяжким грузом хранился компакт-пистолет.
Еще полчаса назад я вряд ли смог бы пустить его в ход.
Но теперь я был твердо намерен сделать это.
Я знал, что мой бывший наставник не заслуживает такого сурового наказания и что его смерть ничего не изменит. Но я должен был хоть как-то отомстить обществу, породившему таких, как я, гадких утят, так и не превратившихся в прекрасных лебедей. Только в этом я видел единственный выход.
Но я не успел нажать на курок.
Меня остановил спокойный голос моего бывшего директора.
– Не трать зря пули, Антон, – сказал он. – Ты все равно не сможешь убить меня.
– Думаете, промажу? – ехидно усмехнулся я. – Надеетесь, что у меня руки трясутся от страха или с похмелья?
– Дело не в этом. Просто меня давным-давно нет в живых, – сообщил Папа. – Все это время ты разговаривал не со мной. С моим виртуальным клоном. Ты ошибся, Антон, в своих выводах относительно вашего поколения. Не все из тех, кому я поведал тайну их рождения, стали такими озлобленными эгоистами, как ты. Кое-кто не опустил руки перед неудачами. Они работали не ради славы и почестей. Они сделали все, что было в их силах, чтобы решить ту или иную проблему. Каждый в своей области…
Не веря своим глазам, я смотрел на него.
Нет, этого не может быть. Это был он, наш Папа. Живой и невредимый.
Но… почему он не мог встать из своего кресла?