Неужели и они счастливы от того, что им поведали, будто они являются «младшими близнецами» гениев?!.
И еще я вспомнил, что забыл спросить у Мориса об одной очень важной вещи.
С какой целью он добивался, чтобы Папа ожил в образе своего виртуального двойника? Не для того же, чтобы разъяснять таким, как я, вернувшимся отомстить ему за исковерканную ложью жизнь, что мы не правы? Где гарантия, что он не продолжает исполнять функции директора Дома в полном объеме1\.
Но если так, это означало бы лишь одно: эксперимент, о котором мне поведал виртуальный близнец Папы, продолжается и поныне.
А отсюда следует, что неудачников среди нас все-таки оказалось меньшинство.
Я шел по аллее к воротам, опустив голову, и, свернув за поворот, чуть было не сбил с ног мальчугана лет десяти, шедшего мне навстречу и на ходу увлеченно читавшего толстую книгу.
– Извини, малыш, – сказал я, вовремя подхватив его за плечи. – Я тебя совсем не заметил!.. Ты не ушибся?
Не отводя глаз от моего лица, он медленно покачал головой.
Глаза у него были светло-серые, а волосы белокурые.
Что-то в нем мне показалось странным.
– Ладно, – великодушно произнес я, отпуская его острые, как зачатки крыльев, плечики. – Иди, только впредь будь внимательнее…
Мальчик ничего не сказал. Он лишь рассеянно улыбнулся и поднял с земли упавшую в результате нашего столкновения книгу.
На ее солидной кожаной обложке золотыми буквами было вытиснено: «А. П. Чехов».
Сердце мое болезненно сжалось.
– Тебя, случайно, не Антоном зовут? – спросил я, едва ворочая губами.
– Да, – с легким удивлением ответил он. – Антон Чехонтин. А откуда вы знаете?..
– Неважно. Послушай, я хочу тебе кое-что сказать.
– Что? – спросил он.
Он смотрел на меня во все глаза, а у меня внезапно пропал дар речи.
Я просто не знал, что должен сказать ему, моему младшему близнецу. Слишком многое хотелось ему сообщить.
Но поверит ли он мне? А если и поверит – учтет ли он это в своем заманчивом, как ярко раскрашенный леденец, будущем?
– Вот что, Антон, – сказал я наконец. – Я хочу забрать тебя отсюда.
– Зачем? – изменившимся голосом спросил он.
– Я усыновлю тебя, и мы с тобой будем жить вместе.
В его глазах промелькнуло сразу несколько чувств. Недоверие, страх, надежда. И неизвестно, чего больше…
– Вы что – хотите стать моим папой? – спросил он.
– Ну конечно! – торопливо ответил я. – Мы с тобой уедем прямо сейчас! Хочешь?..
Не сводя с меня пристального, тоскливого взгляда, он попятился, прижав к груди том своего кумира и старшего близнеца.
– Нет, – пробормотал он. – Не хочу!
– Почему? – упавшим голосом поинтересовался я.