— Пришел, родненький! Чуть не утопла твоя бабка! Спасибо, не одна тут…
— А вы Егора Спиридоныча попросите, — подсказал Павка женщинам. — Ему такие мостки сделать ничего не стоит…
— И верно, — согласились женщины. — Сейчас бы и попросить.
— Ему ж платить надо, — сказала Матвеевна. — Как же без платы?
— А за что ж платить? Да и не возьмет он! — возразила одна из женщин. — Общие мостки. И его баба тут стирает. Для всех, выходит!
— Ясно, не возьмет, — поддержала ее вторая. — Попросить вон ребят, они позовут. А то без мостков как быть! Сбегайте, ребятки, а мы тут подождем.
— Мы сбегаем! Мигом! — согласился Павка. — Пошли, Костя!
Костя что-то замялся.
— Я бабушку вот провожу, — сказал он. — А ты один сбегай, ладно?
— Слетаю! — сказал Павка. — Егор Спиридоныч, он сделает…
Егор Спиридонович оказался на месте. Он взял ящик с инструментами, бросил в него горсть гвоздей:
— Прихватим, дружок, вон те досочки.
Три доски он взял сам, четвертую передал Павке:
— Пойдем.
Когда пришли на место происшествия, Егор Спиридонович мигом прикинул, с чего начать, и принялся за дело.
— Спасибо, Спиридоныч! — говорили женщины. — Знали, что выручишь. А то куда нам, бабам, без этих мостков…
— Ладно, ладно! — отвечал Егор Спиридонович. — Сделаю как надо! Не свалитесь! Довольны будете!
И точно — сделал.
Хорошо, на совесть. Даже рубанком доски построгал.
— Чтоб ноженьки вам не занозить! — пошутил он.
Павка помогал Егору Спиридоновичу: доски подгонял, гвозди подкладывал под руку, рубанок пододвигал. Все делал, что умел.
— Да, — вспомнила одна из женщин, — тут мы заговорили: может, заплатить тебе за работу-то. А потом подумали, что вроде для всех это. Неудобно: ведь и твоя Елена Петровна здесь стирает. В случае, если что не так, скажи…
Поначалу Егор Спиридонович промолчал, занятый делом. Будто не расслышал.
Потом ненароком заметил:
— А что ж тут сложного? Поровну можно разложить на всех, кто стирает. И мою Елену не забудьте. Что ее обходить! Пускай свою долю внесет!
В июле погода стала потеплее. Но дожди все равно не утихомирились. В воздухе парило. Не проходило и дня, чтоб над Залужьем или по соседству не прогремела гроза.
В одну из таких гроз и случилась беда. Может, и не ахти какая большая, а все же беда, особенно для Павки. Молния ударила в старый клен возле дома Павки и рассекла дерево чуть ли не пополам. Отца в селе не было, он уехал на два дня в город. Павке пришлось перенести удар вдвоем с матерью. Но хуже другое — на клене погиб скворечник.
— Не огорчайся, сынок, — говорила мать. — И хуже могло быть. Что, если бы в дом угодило?