– Эй! Где все?
Но отозвался лишь прохладный ветер. Хелит завернулась в него, как в шаль, позволив ему осторожно перебирать пряди ее волос. Ветер бормотал невнятное, звал куда-то, обещал и намекал. Она стала хрупким осенним листком в его невесомых ладонях…
– Кто здесь?
Ей показалось, что следом кто-то идет. Мягкие бесшумные шаги и легкое дыхание, касающееся затылка. Хелит обернулась и ничего не увидела. Только тень шмыгнула в ответвление коридора. Ни мгновения не раздумывая, девушка побежала следом.
– Остановись! Стой! Ты кто?
Тень оказалась проворна, ускользая в последний момент за очередным поворотом, и, когда Хелит наконец поймала край серого плаща… он оказался туманом. Он сочился из-под двери в Парадный Зал тоненькой струйкой. Девушка распахнула настежь высокие резные двери и увидела, что на возвышении возле кресла стоит незнакомая женщина. Под шелковым темно-синим плащом угадывалась нагое тело – стройное и зрелое. Да и не плащ то был, а крылья. Вибрирующие и полупрозрачные, распахнутыми они должны были затмевать полнеба. Черные длинные волосы, влажный взгляд темных прекрасных глаз, тонкий нос, полные губы, растянутые в жестокой усмешке:
– Ах вот где ты его спрятала!
Она держала между указательными пальцами волшебное острие копья Ридвен Ястребицы. Видимо, боялась обжечься. Режущие грани светились золотым пламенем, отчетливо пахло озоном.
– Как ловко она всех обманула. Утащила его с собой в склеп и приказала замуровать вход. Ай да Ястребица! – добродушно покачала она головой.
– Дай сюда! – приказала Хелит, требовательно протягивая ладонь. – Эта вещь принадлежит мне по праву.
Черноволосая крылатая дэй’фа ее ничуть не пугала. Девушка узнала ее.
– По какому праву, букашка? Уж не лично ли прапрапрапрабабка подарила? Ридвен была жадной, все под себя гребла. Точно сорока тащила в дом все, что блестит.
– Кананга! Отдай!
– Бери! – фыркнула дэй’фа. – Тебе все равно не удержать!
– Поглядим!
Чародейка швырнула в Хелит наконечником, метя, словно ножом, прямо в сердце. Но та сумела поймать его на лету. Пальцы до ломоты обожгло холодом, но девушка все равно не уронила артефакт на пол.
– Съела? – ехидно спросила она у побледневшей от злости Кананги. – Так ты еще и воровка в придачу!
– Воровка?
Нагая колдунья зашипела рассерженной кошкой, распахнула крылья и с воплем бросилась на Хелит, норовя вцепиться когтями в горло. Инстинктивно защищаясь, далаттка выставила вперед волшебный наконечник. Из него в грудь чародейки ударила молния, буквально испарив Канангу, обратив ее в легкое темное облачко, которое тут же развеял сквозняк.