– Я у тебя вроде как в гостях…
– Так что, по этому поводу ты стала Венерой Милосской?
– Ты хочешь сказать, у меня плохая фигура? – вспыхнула девчонка.
– Я хочу сказать, руки у тебя пока на месте, не отвалились, как у Венеры!
Девчонка неохотно взялась за вторую ручку сумки и обернулась на примеривающихся к чемодану мальчишек:
– Давай пойдем рядом с мальчиками! Подбодрим их.
– Им и так тяжело, – отрезала Мурка и зашагала к лесу, волоча за собой сумку вместе с держащейся за нее гостьей.
Мальчишки страдальчески топтались вокруг чемодана, пытаясь ухватить его поудобнее.
– С чего это ты вдруг стал Кисонькой? – спросил Сева, вцепляясь в ручку и стараясь оторвать чемодан от земли.
– А ты с чего итальянец? – огрызнулся Вадька, вцепляясь в ручку с другой стороны. – Зачем ты ее бамбиной назвал?
– Так бомбина и есть. Ее на врага хорошо сбрасывать – никто не выживет.
Тяжесть чемодана выгнула обоих мальчишек дугой, и казалось, что громадный баул заключен в круглые скобки. Почти стукаясь головами, парни засеменили к тропе.
– Кирпичи она везет, что ли? – простонал Вадька. – Передохнем.
Они бросили чемодан посреди тропинки.
– Надеюсь, у нее там есть что-нибудь бьющееся, – злорадно пробормотал Сева и уселся на чемодан. Вадька плюхнулся с другой стороны. Мальчишки устроились спина к спине.
– Далеко еще? – безнадежно поинтересовался Вадька.
– Больше половины, – ответил Сева и тоскливо уставился на растущие вдоль тропы деревья.
Понизу зябко тянуло мокрым холодом. Руки от проклятущего чемодана болели, будто их кто из суставов повыдергивал, а ноги в тонких ботинках начали замерзать.
Севе стало очень жалко себя, беднягу. Вот он посидит, пока не сосчитает крупные ветки от корней до вершины ближайшей елки. За это время руки отдохнут, а ноги не очень заледенеют.
Сева лениво пересчитал нижние лапищи зеленой великанши, тут же сбился, повел глазами вверх до середины ствола…
– Ой, – выдохнул он, чувствуя, как холод враз отступил, зато стало невыносимо жарко. – Ой!
– Ты чего ойкаешь? – поинтересовался Вадька.
– Вадька… – задушенным шепот позвал Сева, – глянь, Вадька, что там?
– Где? – Напуганный Севиным паническим голосом, Вадька обернулся и поглядел на елку.
И тут же почувствовал, как его кожаная кепка поднимается на вставших дыбом волосах. Из глубины еловых ветвей на мальчишек смотрел скелет. Неведомой силой прижатый к стволу ели, жуткий череп выглядывал сквозь завесу иголок. Костлявые руки тянулись вниз, словно скелет пытался добраться до путников на тропе, а казавшиеся огромными ноги были легкомысленно заброшены на ветки, будто мертвец старался устроиться на елке с максимальным комфортом.