– Дедуктивным, – пояснила Мурка. – Как у Шерлока Холмса: всех расспросил, улики собрал, подумал немножко и – бац! – знаешь, кто вор.
– Вот-вот, насчет подумать – это не про нас! – бросив яростный обвиняющий взгляд на Катьку, процедил Вадька. – Будем преступника выманивать. На живца!
– Опять, – тяжко вздохнула Кисонька. Когда они в прошлый раз выманивали преступника, живцом была как раз она – и чуть не пропала в сыром и темном подвале. – И что же мы можем похитителю предложить? Все, что ему было нужно, он уже сам взял.
– В этом-то как раз и заключается мой гениальный план… – торжественно начал Вадька, но рассказать о своем плане он не успел.
– Со взрослыми покончено, теперь за детишек примемся! – людоедски потер руки Пилипенко. – Эй вы, малолетние преступники, берите папу с мамой и быстро сюда.
– А вы нас разве не поодиночке допрашивать будете? – удивился Вадька.
– Вот еще, – фыркнул Пилипенко. – У меня нервы не железные. Ну, быстро-быстро, мне вас что, сто лет ждать?
Ребята потянулись в столовую. Впереди всех мчался Сева. Даже допрос у Пилипенко казался ему предпочтительнее «Девочки и крокодила» под тарахтение Бомбины.
Нетерпеливо постукивая вилкой по учебнику, Пилипенко дождался, пока все расселись вокруг стола.
– Так, я с вами долго рассусоливать не буду, – грозно заявил Пилипенко. – Быстро сознавайтесь, где были после ужина?
– На втором этаже, на веранде… – начал Вадька.
– Вот, – торжествующе воскликнул Пилипенко и облегченно откинулся на спинку стула. Стул заскрипел. – Вот! Признание!
– Да в чем признание-то? – возмутился Вадька.
Пилипенко устремил на Вадьку свой толстый палец. Вадька невольно подался назад – палец чуть не ткнулся ему в нос.
– Вы были на веранде – без взрослых! А что может делать ребенок без взрослых? Только шкодничать, пакостить и портфели воровать.
– Что вы городите, старший лейтенант, – вздохнул Сергей Николаевич и устало потер покрасневшие глаза. – Ребята сидели своей компанией – что в этом плохого? Конечно, им со взрослыми скучно.
– Все время были вместе? – подозрительно поинтересовался Пилипенко.
– Мы с сестрой позже подошли, – сказала Мурка, но не успел Пилипенко обрадоваться, как вмешалась Мария Алексеевна:
– Они со стола убирали.
Вадька хотел добавить, что с ними не было Бомбины, но потом решил промолчать – даже такую вот Бомбину некрасиво закладывать такому вот Пилипенко.
Но его благородство оказалось напрасным, Бомбина выскочила сама:
– А я на веранду не ходила, – судя по тону, она была счастлива, что избежала подозрительной компании. – Я все время возле взрослых сидела!