– Милый, что есть судьба? – тихонько спросила я, бережно прижимаясь губами к еще не до конца затянувшемуся шраму на его правом предплечье – знаку, оставленному стрелой на арене Геферта.
Астор вздрогнул и приподнялся на локте.
– Ты угадала мои мысли, или мы уже настолько стали одним целым… – Он безрадостно рассмеялся и опустился обратно на подушку. – Представь себе ряд из подвешенных на нити шариков… – Его палец обрисовал цепочку, составленную из кругов, и картинка немедленно обрела объемность и повисла в воздухе.
«Хорошо все-таки иметь в мужьях мага!» – прищурилась я.
Астор рассказывал:
– Качнешь первый – и все шарики приходят в движение. Это и есть судьба – первый значимый поступок, как первый шарик, движет всеми остальными. И большая часть людей просто послушно следует их поступательному движению. Но ты, радость моя, – золотистые глаза смотрели серьезно, – ты сделала так! – Изящная ладонь вклинилась в цепочку шариков, сбив их настроенное, синхронное движение. Нити закружились непредсказуемо, переплетаясь и путаясь, шарики стучались друг о друга и отлетали в стороны, полностью нарушая весь четко выстроенный рисунок однообразного движения… – Поняла? – спросил муж.
Я медленно кивнула, впервые начиная по-настоящему проникаться смыслом происходящего:
– Кажется, да! И что же дальше?
Астор хмыкнул и пожал широкими плечами:
– А вот это зависит только от тебя! Ты исказила нить своей судьбы. Теперь ты не зависишь от богов и демиургов – скорее они зависят от тебя, потому что твои поступки задевают также и нити их судеб, находящиеся в непосредственной близости. Делай что считаешь нужным, я верю, что ты не станешь руководствоваться чем-то корыстным или мелочным…
– Но что станет со мной, с нами? – печально перебила я излияния мужа, чувствуя, как сердце сжимается от предчувствия чего-то неминуемого и страшного.
Он погладил меня по животу каким-то отстраненным, пророческим движением:
– Увы, девочка, мое время истекает! Я пока не знаю, что это будет конкретно, но ощущаю приближение холода небытия! И к тому же слишком многое зависит от того, кто придет после меня!
Я недоуменно хмурилась, будучи не в силах постичь смысл его туманных речей.
– Скажи, ты знаешь, что случилось с моим отцом?
Вместо ответа Астор повел рукой – и перед нашими взорами появился сияющий сгусток света. Колдовское окно медленно прояснилось, отображая подвижную картинку. Я увидела порт незнакомого города и фигуру высокого мужчины, торгующегося с неопрятным капитаном корабля за место на его паруснике, следующем до Поющего Острова. На краткий миг капюшон, прикрывающий голову незнакомца, соскользнул, являя нам волну черных длинных волос и безупречно прекрасное лицо, благородное и величественное. То был мой отец, живой и здоровый, обретший свой истинный облик. Я ощутила горячую волну счастья, залившую мою ликующую душу. Астор улыбнулся: