– Ну, каково? – спросил муж так горделиво, словно он сам создавал эту естественную твердыню.
Я разочарованно пожевала губами:
– Наверх можно только взлететь! Ты нас поднимешь?
– Нет, и не жди легкого решения сложной задачи, халявщица! – поддразнил меня супруг. – Это тебе не пустяк, и даже не магический штурм Нарроны. Это цитадель богов, их святая святых. Магия демона здесь бессильна. Придется заняться альпинизмом.
– Чем-чем?
– «Эх, скалолазка ты моя скалоласковая!» – мелодично пропел Астор, извлекая из походной сумки моток тонкой веревки и какие-то железные крючья, весьма ненадежные на вид. – Сцепляемся для надежности тросом и поднимаемся вверх по скале при помощи этих креплений, вбитых в трещины между камнями. Я первый, потому что уже имею опыт подобного развлечения.
– А что там, наверху? – Приставив ладонь козырьком ко лбу, я безрезультатно пыталась рассмотреть вершину Ранмира, теряющуюся в туманной дымке.
– Гора имеет два уровня, – неторопливо разъяснял Астор, обвязывая веревку вокруг моей талии. – Первый заканчивается уступом, на котором находится старинное эльфийское кладбище. – Он затянул узел на своем поясе. – Там же начинается второй этап пути – более узкий цилиндр, на его вершине и расположен нужный нам храм, а в нем спрятана Пелена богини Аолы. Вроде бы, по легендам, ее кто-то охраняет, но ничего точно не знаю, поэтому врать не стану. Это же самое касается и эльфийских могильников. Много о них рассказывают, в основном жуткого до омерзения. Типа, имеют те беспокойные покойнички неприятную привычку вставать и пить теплую кровушку из непрошеных гостей…
Я никогда не отличалась особой пугливостью, но рассказ мужа напугал меня до дрожи. Заметив мое побледневшее лицо, принц ехидно прищурился:
– А ты чего ожидала, голуба моя? Это тебе не мой заповедный сад с цветочками и пчелками, да и мы, считай, не на увеселительную прогулку вышли! Боги свои секреты прячут основательно, а если и соглашаются что-то отдать в чужие руки, то за очень и очень приличную плату!
– Так я же вроде бы своя! – стеснительно проблеяла я.
Астор расхохотался зловещим демоническим смехом, показав острые клыки:
– Вот святая простота! А чужие здесь вообще не ходят! – И он сильно щелкнул меня по носу. – Поняла?
Я не поняла ничего, но на всякий случай робко кивнула.
Астор скептично хмыкнул.
«Не поверил!» – дошло до меня.
Он мимолетно, почти невесомо коснулся губами моего лба, отвернулся и уверенно вбил в скальную стену первый крюк. «Поцеловал, словно с покойником попрощался!» – некстати мелькнуло у меня в голове, но соединяющая нас веревка требовательно натянулась, приказывая начать долгий подъем. Я неловко уцепилась за железное крепление, стараясь сосредоточиться на движениях, а потом мне и вовсе стало не до размышлений.