Дуализм (двойственность) по сути своей является действием разделения человеческого сознания на две части. В результате этого разделения появляются объект и субъект, созерцающее и созерцаемое, приобретающее знание и само знание. Пограничная линия разделяет внешний и внутренний мир. В корне разделения человеческого сознания лежит человеческое эго, обладающее двумя основными характеристиками - неистребимым желанием существовать и отделением человека от остального мира. Эго - творец разделения на «Я» и «не-Я»: этот дуализм становится источником огромного числа других дуализмов.
С исторической точки зрения, первобытный дуализм отчетливо виден в мифологии народов и проявляется в разделении неба и земли, солнца и луны, мужчины и женщины, порядка и хаоса. Исходя из позиций эпистемологии (теории познания), двойственность проявляется в разделении субъекта и объекта, созерцателя и созерцаемого, познающего и объекта познания. В онтологии (теории о сути бытия и видах существования) дуализм представлен в разделении «Я» и «не-Я», «Я» и остального сущего, по сути «Я» и всего другого. Религия рассматривает через призму двойственности веру и неверие, Божью благодать и искушение Дьявола, всемогущество Бога и бессилие человека. Все социальные ценности воспринимаются нами через противоположности - успех и неудача, сила и слабость, агрессивность и терпимость. Полярность можно увидеть и в эстетике: красота и уродство, приемлемость и неприемлемость, пристойность и непристойность, адекватность и неадекватность.
Поскольку ни одно явление и ни один объект не может существовать без своей противоположности, мир вокруг нас кажется бесконечным полем противостоящих сил, полярностей и двойственностей. Лишь в материнской утробе и короткий период после рождения младенец находится в состоянии целостности и единства. В этом состоянии бытность неразрывна от окружающего, ибо нет здесь «Я» и «не-Я». Постепенно отдельные элементы начинают отделяться из аморфного океана Единства. Вначале это связано с появлением матери и ее уходом. Под совместным воздействием внутренних побуждений и контактов с матерью и другими живыми существами из окружающего мира в цельном поле сознания постепенно и одновременно образуются «Я» и «не-Я». Обретение такой дифференциации где-то сродни игре в прятки, распространенной во всех народах. В малой степени, похоже, мы теряем Единство и обретаем его вновь. В самом начале эту игру младенец затевает с матерью, которая сначала прячется от младенца, растворяясь в визуальном поле маленького существа, а затем внезапно появляется. Раз, два, три, четыре пять - я иду искать! Здесь нет, и здесь нет, и здесь нет... нашел, я вижу тебя! Вот так проходит эта любимая детворой игра, иллюзорное исчезновение и обретение утраченного.