Центральной проблемой направленности личности является проблема мотива. На ранней стадии развития у человека появляются цели действия. Насыщенность процесса достижения цели положительными эмоциями (своеобразное подкрепление) способствует впоследствии превращению цели действия в мотив личностного смысла.
По мере роста социальных контактов у человека появляется новое качество — желание, стремление быть признанным другими, утвердить себя среди людей.
Мотивы признания и самоутверждения заставляют человека заниматься поиском и овладением наиболее эффективными способами взаимодействия с другими людьми. Эти способы, становясь ценностями, приобретают личную значимость, статус самостоятельного побуждения — мотива личностного смысла.
В совместной деятельности военнослужащий через познание других людей познает самого себя (через отношение к нему других людей, через анализ результатов собственной деятельности окружающих, через сравнение своих оценок с оценками других людей). В итоге происходит формирование самосознания, главными функциями которого являются познание себя, усовершенствование себя, поиск смысла жизни.
В мотиве представлены все три «продукта функционирования» сфер психики (модальности): познавательный, эмоциональный и волевой. Отличие мотивов друг от друга определяется иерархией входящих «продуктов», их содержанием. Так, в мотиве «влечение» ведущие позиции занимает эмоциональный компонент, предмет потребности мало осознан, активность порождена наличной ситуацией. В мотиве «убеждения» ведущий компонент — волевой, активность порождена необходимостью осуществить личностно-значимое действие. Здесь налицо четкое осознание предмета потребностей, своего отношения к нему.
По объекту мотивы различаются: «на себя», «на дело» и «на других людей». По отношению к цели мотивы бывают такими: мотивы «достижения цели», мотивы «избегания неудач».
Таким образом, при обучении, познании самого себя важно определить уровень сформированности и содержание мотивационно-ценностных ориентации, поскольку именно это во многом определяет поступки, социальную позицию, ценность человека.
На формирование мотивов личностного смысла, их иерархию существенное влияние оказывают частота их актуализации, подкрепление актуализации положительной эмоцией, прежде всего связанной с достижением результата деятельности (положительный результат).
Как свидетельствует войсковая практика, основными трудностями в формировании воли военнослужащих являются бедность мотивационной сферы; психологический дискомфорт как следствие того, что цель волевого действия лежит за наличной ситуацией (это завтрашняя радость, а «нам надо сегодня, нам надо сейчас»); низкая вооруженность приемами саморегуляции; неадекватная оценка окружающими людьми факта совершения волевого действия (неадекватное, с точки зрения человека, совершившего волевое действие); неумение руководителей (командиров), товарищей по службе увидеть и правильно оценить проявление воли (недостаточное социальное подкрепление).