Тарелка опустела. Мне вдруг стало неудобно за свое поведение. Там, в прежней жизни, я ни под каким видом не позволил бы своим чувствам выходить из-под контроля. А здесь — разболтался. Никакой самодисциплины.
Настало время подумать, что у меня попросят в обмен за эту минуту счастья.
— Хочешь каждый день так питаться? — спросил Подорожник.
Я неопределенно усмехнулся. Мной овладело подозрение.
— Конечно, хочешь, — усмехнулся в ответ собеседник. — Выпей вина. Не бойся, это не та гадость, что разливают в трактирах.
Я сделал глоток. На вкус это была яблочная наливка, довольно крепкая. Подозрения усилились. Зачем это он меня спаивает?
— Я не знаю, кто ты такой, — проговорил погонщик, не переставая ухмыляться, — но ты, похоже, хороший боец. А вот все остальные думают, что ты сумасшедший. Или лжец. Уже подходящее имя подбирают. Представляешь, каково тебе будет с таким именем?
Я молчал.
— С таким именем тебя не возьмут даже в старосты, — продолжал он. — Не надейся, что твоя сила важнее имени и репутации. Так и останешься уборщиком навоза.
Я сделал еще два больших глотка и почувствовал себя чуть свободнее. Подорожник сверлил меня взглядом.
— К тому же ты — чужак. У нас не доверяют чужакам. Ничего не доверяют, кроме навоза.
— А у вас часто бывали чужаки? — поинтересовался я.
— Редко. Я видел двоих. Один появился на речной заставе, он не говорил ни слова, только рычал и бросался на людей. Его посадили в клетку и показывали за клинки, пока он не умер с голоду. А другого убили крестьяне, когда он воровал капусту с огородов. Надеюсь, ты не из их племени?
— Наверно, нет.
— Я хоть и не верю тебе, но выхода у меня нет. Ты — воин, а не конюх. Становись погонщиком. Я отставил в сторону кружку.
— И что дальше?
— Будешь ездить с нами. Будешь иметь клинки. Есть досыта. Тебе мало? Ты к тому же получишь хорошее имя.
«Он меня еще уговаривает, — с восторгом подумал я. — Ведь это именно то, что мне нужно. Не ему, а мне!»
— Как же мы будем вместе работать, если ты мне не веришь?
—Я никому не верю. Для моей работы это не очень-то надо...
— Ошибаешься...
— А про тебя я все узнаю после первого же переезда. Так ты согласен?
— Подожди... Я все-таки хочу понять, зачем нужен я. Разве мало хороших бойцов? И разве трудно уговорить их стать погонщиками, если и еду, и клинки, и имена вы гребете лопатой? Зачем тебе я — чужак, ненормальный, которому ты не веришь?
Я должен был задать этот вопрос. Мне по-прежнему казалось, что со мной хотят сыграть и обмануть. Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Погонщик перестал улыбаться.