— И где теперь эти птицы? — вежливо спросил я.
— Они ушли. Их прогнала Пылающая прорва. Они оказались слабее ее посланцев и скрылись высоко в небе, где живут и теперь. Иногда их перья падают на землю, и люди находят их.
— А что они там жрут на небе, эти твои птицы? — нахально поинтересовался Свистун.
— Это существа такого свойства, что могут питаться солнечным светом...
— Интересно, как они могут питаться светом? Ты сам что-то не очень им питаешься. Может, попробуешь? А мы поглядим, сколько ты на этом жира наберешь.
Я понял, что суровые погонщики ни в грош не ставят откровения толкователя. Однако мне показалось, малая доля смысла была в его словах. Он упомянул железных птиц, которые отступили под натиском Прорвы. Это, безусловно, истребители. Значит, какие-то крохи информации просочились сквозь толщу времени. А если попробовать разговорить его?
— Толкуй как следует, — погрозил пальцем Подорожник. — Думаешь, за бесплатно халтурить можно?
— Не надо, — остановил я. — Мне уже все ясно. Часто люди приносят старые вещи?
— Сейчас меньше. Кому они теперь интересны? Люди почти не верят в них и не тратят клинки на толкование.
— Ну почему? — спокойно возразил Медвежатник. — Есть вещи, в которые верят, — они с Подорожником понимающе переглянулись.
— Иглострел, например, — продолжал Медвежатник. — Ты случайно не знаешь, какую цену сейчас просят за него на ближней Горной заставе?
— Как и раньше. А вот иглы немного подорожали. Последние недели заставу осаждают одичавшие крестьяне, и много игл уходит, чтобы их отгонять. А вы туда?
— Может, заедем, — уклончиво ответил Медвежатник.
— Вы там осторожнее, — озабоченно произнес хозяин, качнув своей лысой головой.
Уже совсем стемнело. Мы молчали, глядя на огонь. Отрывать от него взгляд не хотелось, потому что вокруг была ночная враждебная пустота. Интересно, заметит ли случайный аэроид огонек, обозначивший пристанище нескольких человечков посреди огромной равнины? Заинтересуется ли он нами, казнит или помилует?
Попутчики были спокойны. Значит, все должно быть в порядке.
— К тебе залетают посланники? — спросил я хозяина.
— Они везде, где нет Холодных башен. Может, и сейчас крадутся где-то рядом.
— И ты не боишься жить здесь один?
— Я — толкователь. Они не посмеют меня тронуть. Объяснение меня не убедило, но я не стал переспрашивать.
— Скажи, а кто научил тебя этому ремеслу?
— Научил ремеслу? — толкователь удивленно поднял брови, от чего лысина пошла крупными морщинами.
— Да. Откуда ты можешь знать, что значит старая вещь?
Доставший Звезды был обескуражен вопросом. Видимо, я спросил глупость. Все равно что «кто научил тебя дышать».