Он был ветераном с двадцатипятилетним стажем, вышедшим на финишную прямую, которая ведет к пенсии; ему было уже за пятьдесят. Звали его Стайвесант. Всю свою жизнь он проходил в костюмах от «Брукс бразерз», однако в том, что касается тактики, считался человеком гибким. Кабинет у него был маленький, скромный, скудно обставленный и очень чистый.
– Мне нужна ваша санкция, – сказала Фрелих.
– На что?
– На то, что я собираюсь сделать.
Ей было тридцать пять. Роста довольно высокого. Может быть, всего на пару-другую сантиметров выше среднего. Она застряла где-то на полпути между гибкостью и мускулистостью, однако благодаря яркому румянцу и решительному взгляду походила на спортсменку. Она оставляла впечатление женщины, впопыхах облачившейся в повседневную одежду после душа, который она торопливо приняла, после того как выиграла олимпийское золото.
– И что же это? – осведомился Стайвесант.
Он положил на стол папку, которую держал в руке. Стол был большой, со столешницей из серого композита.
– Я хочу, чтобы это сделал человек со стороны, – сказала Фрелих.
– Кто?
– Вам следует оставаться вне всего этого, – продолжала Фрелих.
Он кивнул:
– Его кто-нибудь рекомендовал?
– Да. Рекомендация превосходная.
– Давайте-ка я попробую изобразить завзятого зануду, – сказал Стайвесант. – Четыре месяца назад я дал вам вашу нынешнюю должность. Решение использовать аутсайдера сейчас может свидетельствовать об отсутствии уверенности в себе.
– Я не могу позволить себе волноваться по этому поводу.
– А может, и стоило бы. На ваше место метили шестеро мужчин. Поэтому, если вы сделаете то, что задумали, и об этом станет известно, у вас появятся большие проблемы.
– Мне и самой это не по душе, – сказала Фрелих. – Однако я думаю, другого выхода нет. Так вы даете мне разрешение?
Стайвесант пожал плечами:
– Зачем вы спрашиваете? Нужно было просто взять и сделать все самой.
– Это не в моем стиле, – ответила Фрелих.
– В общем, так, больше никому ни слова. И никаких записей. Во что это нам обойдется?
– Думаю, недорого, – ответила Фрелих. – Может быть, нам придется оплатить только его расходы.
– Вы были моей кандидатурой, – сказал Стайвесант. – Вас выбрал я. Поэтому все, что вредит вам, вредит и мне.
– Это я понимаю, сэр.
– Так что наберите в грудь воздуху, сосчитайте до десяти, а после скажите мне, что это действительно необходимо.
Фрелих сделала глубокий вдох и простояла молча секунд десять-одиннадцать.
– Это действительно необходимо. Стайвесант снял со стола папку.
– Ладно, действуйте, – сказал он.
Она приступила к делу немедленно и сразу же поняла, что действовать – это и есть самое сложное. Обратиться к Стайвесанту за разрешением казалось ей прежде таким трудным. Теперь же в ее распоряжении имелась только фамилия да биография, которая восемь лет назад могла быть достаточно точной – однако могла и не быть. И так ли уж верно помнит она детали? Все они однажды ночью были мимоходом сообщены ее любовником. Стало быть, полагаться следует только на фамилию.