Он распахнул передо мной обе створки дверей.
– Входите. Это картинный зал. Вы были здесь уже?
– Нет…
Ошеломленная, я переступила порог огромного зала, прохладного и светлого. Окна здесь выходили к озеру. Живописные полотна сплошь покрывали стены – около полутораста картин словно сливались в единое целое. Я с изумлением узнавала работы английских, испанских, венецианских мастеров, картины кисти французов – Пуссена, Буше, Фрагонара… Удивленная, я повернулась к герцогу.
– Это потрясающая коллекция! Я… я даже предположить не могла… Вы любите живопись?
– Да. Можно сказать, что люблю. Здесь есть полотна, которые я приобрел в Англии, – Рейнолдс и Гейнсборо. Но всю коллекцию создал мой дед. Он построил Белые Липы, он же собирал картины.
– Вы… вы казались мне лишь военным, Александр. Я и не думала, что вы способны покупать картины.
– Ну, вы многого обо мне еще не знаете, очень многого.
Я с лукавой улыбкой взглянула на него, ибо, хоть его голос прозвучал ровно, я различила в его словах тайный смысл. Герцог подошел ближе, его рука коснулась моего локтя. Тихо, бархатным голосом он стал рассказывать мне о картинах, и я поразилась – каким красноречивым и интересным собеседником он может быть… Почему же он так долго молчал? Я слушала его, и мало-помалу его интерес увлекал меня, я даже забыла на минуту о своих тайных помыслах, погрузившись в его рассказ.
– Взгляните сюда, мадам…
Мягко обхватив меня за плечи, он подвел меня к большому, от пола до потолка, полотну.
– Словно с вас написано, не так ли?
Это была Эмили дю Шатлэ, его мать, в изумрудном бальном платье, с розами в золотистых волосах и тем же медальоном, который я видела у Александра на груди. Здесь ей было лет двадцать пять, как и мне. И я поразилась – мы были похожи, как родные сестры.
– Это поразительно, – прошептала я.
– Да, даже среди кузин редко бывает такое сходство.
Я взглянула на него, и неожиданная мысль мелькнула у меня в голове.
– Боже, Александр, а ведь вы мой двоюродный племянник!
– А вы моя тетушка. Вот уж действительно забавно…
Мне это показалось таким странным, что я не выдержала и, запрокинув голову, рассмеялась. Я не сразу заметила, с каким нескрываемым желанием смотрит на меня Александр. Мой смех умолк, я выпрямилась под этим тяжелым мужским взглядом, и в эту минуту его рука снова сжала мои пальцы.
– Пойдемте. Я покажу вам еще кое-что.
Я пожала плечами. Он снова сдерживал себя, и я не могла понять зачем. Бросаться ему на шею я не стану. Когда он пропускал меня вперед, его рука скользнула по моей талии, но из этого снова ничего не последовало, так что оставалось считать это движение просто случайностью.