– Я не собираюсь быть осторожной.
Он с удивлением уставился на нее:
– В какую игру ты играешь?
– Ни в какую. Я хочу… сделать тебе приятное. Это лишь вступление.
– Я не хочу, чтобы мне делали приятное.
– Вряд ли у тебя хватит сил мне помешать.
– Я гораздо сильнее, чем ты думаешь.
– Я говорю не о физической силе.
– Что ты пытаешься доказать?
– Я ничего не пытаюсь доказать.
Ее удивил хриплый смех, эхом разнесшийся по комнате. Кейт тут же прекратила мыть Майкла, что позволило, ему подняться на ноги. Это он сделал с большим трудом, чем надеялся. Майкл протянул руку за полотенцем, но уронил его.
– Отойди от лохани, и я тебя вытру.
Он покачал головой:
– Не могу сделать этого, Кейт. Не хватает сил. Я полагал, что понимаю цену, которую плачу, когда решил выставить себя на аукцион, но оказалось, что я ничего не понимал. Говоря откровенно, я не получил от нашего брака того, что ожидал. Действительность оказалась совсем другой. Я старался, чтобы мы оба извлекли из этого брака максимальную пользу. Большую часть жизни я был в долгах, но никогда не чувствовал, что должен так много, как должен тебе. Нет ничего, чего я не мог тебе дать по твоей просьбе. С момента, когда мы обменялись клятвами, я стал твоим слугой. Когда-нибудь я надеюсь подняться до уровня твоего первого мужа. Но сейчас знаю, что это невозможно. Твое сердце всегда будет оставаться с ним, – Майкл не смог произнести вслух ненавистное имя, – и я думал, что со временем с этим смирюсь, но это оказалось выше моих сил. Я искренне полагал, что твоя просьба о любви вычитана из романов. Считал, что в браке вполне можно без этого обойтись. Но я хочу, чтобы жена смотрела на меня так, как ты смотришь на Уэсли. Не хочу, чтобы ты представляла себе его, когда я тебя ласкаю. Не хочу, чтобы ты встречалась с ним в темных аллеях. И мне невыносимо трудно тебя оставить. Но жить так дальше я не могу. Бери часть денег, которые дал мне твой отец, оставь лишь то, что требуется на обслуживание моей матери, отправляйся с Уэсли в Америку и будь счастлива.
По щекам Кейт покатились слезы.
– Дай мне полотенце, чтобы я мог обтереться и приготовиться ко сну. Подробности обсудим утром.
– Ты знаешь, что случится, если я уеду? – тихо спросила Кейт.
– Я обращусь за разводом на основании того, что меня бросили.
– Я никогда тебя не забуду.
Он с горечью рассмеялся:
– Забудешь.
– Твоя мать…
– Кроме матери, я могу сказать о любовнице, которая нашла другого покровителя через день, как оставила меня.
– Ты ее любил?
– Конечно, нет.
– Пытался вызвать в ней чувства?
– Не смеши.
– У тебя было мало денег, но ты делал все, чтобы ей угодить.