Джастин улыбается и смотрит на Джойс:
— Правда?
Джойс пытается обдумать предложение, ее мысли мечутся с той же скоростью, что и его сердце.
— Вы абсолютно уверены, что с радостью готовы отменить другие свои планы на сегодняшний вечер? — На ее лбу появляются морщины.
Он заглядывает в ее глаза, и его переполняет чувство вины при мысли о том или той, кого он намеревается подвести.
Он быстро кивает, не зная, насколько убедительно все это выглядит.
Чувствуя его сомнения, Дорис начинает тянуть Джастина в сторону:
— Что ж, чрезвычайно приятно было встретиться со всеми вами, но мы должны вернуться к нашим покупкам. Рада была познакомиться, Кейт, Фрэнки. Джойс, милая, — обнимает Дорис ее, — приятного ужина. В восемь. В отеле «Шелбурн». Не забудь.
— Красное или черное? — Джойс показывает Джастину два платья перед тем, как его уводят.
Он всерьез задумывается:
— Красное.
— Значит, черное. — Она улыбается, вспоминая их единственный разговор в парикмахерской, когда они впервые встретились.
Он смеется и позволяет Дорис утащить себя.
Какого черта ты это сделала, Дорис? — спрашивает Джастин, когда они идут обратно в гостиницу.
— Ты неделями только и делал, что говорил об этой женщине, а теперь ты проведешь с ней вечер. Что в этом плохого?
— У меня есть планы на сегодняшний вечер! Я не могу подвести человека.
— Ты даже не знаешь, кто этот человек!
— Не важно, все равно это невежливо.
— Джастин, послушай меня. Это таинственное послание может быть всего лишь чьей-то злой шуткой.
Он недоверчиво прищуривается:
— Вот как?
— Все может быть, — пожимает плечами Эл, он начинает задыхаться.
Дорис и Джастин сразу же замедляют шаги. Джастин вздыхает.
— Ты хочешь рискнуть и пойти туда, где неизвестно чего и кого можно ожидать? Или поужинать с хорошенькой девушкой, по которой ты сходишь с ума? — продолжает наступать Дорис.
— Чего тут выбирать! — присоединяется Эл. — Когда ты последний раз испытывал такие чувства? Сто лет назад, когда познакомился с Дженнифер?
Джастин улыбается:
— Ну-ну, братишка, не хочешь поделиться опытом?…
— Вам обязательно нужно принимать что-нибудь от изжоги, мистер Конвей, — слышу я, это на кухне Фрэнки разговаривает с папой.
— Что, например? — спрашивает папа, наслаждаясь обществом двух девушек.
— Кристиан принимает от нее лекарство, — вступает Кейт, и до меня доносится лепетание Сэма.
Папа отвечает ему, подражая бессмысленному лепету.
— Оно называется… м-м-м… — Кейт задумывается. — Не могу вспомнить…
— Ты такая же, как и я, — говорит ей папа. — У тебя тоже НМНЧЗ.
— Что это?