Я в то лето увлекалась стихами, знала их много наизусть, но Лиля оказалась просто ходячей энциклопедией поэзии. Она могла продолжить любое начатое мной стихотворение и тут же рассказывала об авторе. Спустя час я была уверена в том, что Маяковский самый великий из всех существовавших на свете поэтов. А еще я услышала от Лили имена и фамилии абсолютно незнакомых мне авторов. В общем, я влюбилась в Лилю и на следующий день опять прибежала на поляну в надежде встретить ее. Скоро мне стало известно, что Лиля, как правило, в районе пяти часов вечера выходит на прогулку, причем одна.
Завидя ее рыжую косу, я собачкой бросалась к новой знакомой, и мы начинали бродить вокруг поляны. Чего только я не узнала от Лили! Меня перестали удивлять ее странные заявления типа:
— Когда мы с Маяковским…
Ежу понятно, что Лиля не могла быть с ним знакома. Поэт застрелился в 1930 году! Но в Переделкине водилось много невероятных людей, приходил к нам на дачу литературовед «С», который на полном серьезе заявлял:
— Господи, я же мог остановить Пушкина! Ведь видел, как заряжались те дуэльные пистолеты!
«С», всю свою жизнь посвятивший изучению творчества Александра Сергеевича, в конце концов уверовал в то, что являлся его другом. Вот я и решила, что Лиля тоже из породы переделкинских сумасшедших. Почти целое лето мы провели в упоительных беседах, потом Лиля уехала в Париж, пообещав вернуться осенью.
Я загрустила, начиная с сентября мне предстояло жить в городе.
Через несколько дней после ее отъезда я пришла к Катаевым, увидела Тинку, мрачно читавшую ту же поэму «В.И. Ленин», и принялась страстно рассказывать о поэте, которого уже считала близким родственником.
Валентин Петрович сначала молча слушал меня, потом удивленно спросил:
— Грушенька, это что, теперь учат в школах про Осипа Брика? С ума сойти!
— Нет, нет, — объяснила я, — мне Лиля рассказала.
Катаев переглянулся с женой:
— И где ты с ней познакомилась?
Я выложила историю про учебник. Валентин Петрович принялся хохотать, наконец, успокоившись, он покачал головой:
— Странно, что услыхав про такое отношение к Маяковскому, Лиля не разорвала ребенка в лапшу!
— Валя! — предостерегающе произнесла Эстер Давыдовна, но Валентина Петровича уже понесло.
— Ты знаешь, с кем познакомилась?
— С Лилей.
— А ее фамилию знаешь?
Я растерялась.
— Она ее не сказала.
— Лиля Брик, так зовут твою новую знакомую.
Мне это сочетание ничего не прояснило.
— Лиля — жена Осипа Брика, — объяснил Валентин Петрович.
У меня отвисла челюсть.
— Так она и правда водила знакомство с Маяковским?