Калли насторожился.
— Первый и последний? То есть, до сих пор никто не пытался бежать, ты хочешь сказать?
— Именно, — кивнул Вид. — Ближайшая земля — Новая Зеландия — в тысяче с половиной миль отсюда. Единственный способ туда добраться — захватить один из челноков, которые доставляют продукты, материалы и арестованных.
Челноки совершают посадку на воду не менее чем в сотне ярдов от станции.
Кроме того, море здесь кишит акулами. Сам увидишь, почему, когда окажешься на палубе.
— Понятно, — задумчиво сказал Калли. — Вопрос упирается в лодку.
Чтобы добраться от станции до челнока нужна какая-нибудь лодка, так?
— Да. А на номере первом никаких лодок нет. Грузы и людей перевозят с челноков в собственных шлюпках.
— Как же тогда предполагается совершить пробег? — спросил Калли.
— Четыре месяца назад правление постановило тайной сделать лодку. Об этом мало кто знает среди арестованных. Маленький ялик, собирается из полусотни отдельных частей, каждую из которых легко спрятать. Лодка будет готова через шесть месяцев. Потом придется ждать случая пронести все части на палубу. Когда опустится челнок, арестованные инсценируют бунт — чтобы внимание охраны было отвлечено и лодку успели собрать и спустить на воду.
В ялике поместится пять человек. Именно пять — иначе нет гарантии, что удастся захватить челнок. Но не больше пяти. Это предел.
Он замолчал. Калли кивнул.
— Понимаю.
— Значит, пятеро получат шанс на побег. Пятеро — из почти трех тысяч заключенных. Как ты считаешь, какова вероятность, что мы с Доуком окажемся среди них? — с усмешкой уточнил Калли. — Скоро ты распределишь все свободные места. А тебе не пришло в голову, что и я был бы не против заполучить там местечко?
Вил нетерпеливо отмахнулся.
— Не время шутить! Ты сам знаешь, что и так будешь в лодке! — сказал он, подавшись вперед. — Слушай меня внимательно! Доука тебе придется взять, потому что тебе необходим я. А я без Доука не уйду. Ты знаешь… я сорок лет провел среди молдогов. Я знаю их язык. Более того, я научился понимать их характер. Я понимаю способ их мышления. С моей помощью ты сможешь договориться с молдогами. И как только ты с ними договоришься, Старые миры будут в твоей власти!
— Каким образом? — спросил Калли, с внезапно проснувшимся интересом.
— Ну я не знаю… соответственно твоим целям, наверное.
Правительственный переворот, например… — мне все равно! Главное вот в чем: я могу помочь тебе избежать кровопролития. Поверь мне, я изучил молдогов, я их знаю. Я выучил их язык. На борту их корабля я отправился к их планетам, там я исследовал мифы и легенды культуры молдогов. Понимаешь?