Микита замолчал и снова посмотрел по сторонам. Уже совсем стемнело.
— А… дальше что? — спросил Егор.
— А дальше, — нехотя сказал Микита, — всем известно. Ну а брат… Брат на побывку прибыл, рассказал, как было дело, и погулял, конечно, не без этого, потом побывка кончилась, в столицу воротился… И как его и не было. А ты… я вижу, офицеров знаешь. Быть может, кто когда… слыхал про брата моего? Его Филиппом звать. А фамилия наша — Степановы. Да мне б хотя узнать, жив он или нет…
И тотчас подскочил и взял на караул — на крыльцо выходил обер—вахмистр.
Глянув во двор, обер—вахмистр сплюнул в снег и огладил усы.
— Дед на раскаялся, — догадался Микита.
Обер—вахмистр поманил Егора пальцем. Тот сбросил с шеи веревку, встал и пошел к крыльцу. Колени не гнулись — должно быть, от холода.
— Винти, дурак, одна надежда! — шепнул ему вслед Микита.
Глава седьмая. Собачий жетон
Егор вошел в большую хорошо освещенную комнату с железными кольцами в стенах. Кольца были большие, для рук, да и высота подходящая. У окна за канцелярским столом сидел писарь, при нем лежала заготовленная стопка бумаги. Подслеповато щурясь, писарь чистил гусиное перо. Сзади Егора, у двери, стояли четверо пластунов. Обер—вахмистр, мельком глянув на кольца, прошел к столу и сел рядом с писарем. Егор ждал. Один из пластунов пододвинул ему табурет, и он сел, стараясь держать себя как можно уверенней.
Обер—вахмистр с интересом посмотрел на арестованного и даже подмигнул ему, а потом положил перед собой два пистолета и начал допрос:
— Имя? — и сам же ответил: — Егор. — Род занятий? Преступный. Заслуги? Заслуг не имеет.
Тут он снова подмигнул Егору, глянул на писаря — тот строчил мелким бисером — и продолжал:
— Состав преступления? Посягательство на государственные устои, подбивание к бунту, укрывательство от властей, недоносительство. Злодея опознали: Михайла, он же староста, Селиван, он же пастух, он же сообщник. Смягчающие обстоятельства? Таковых не имеется. Написал?
Писарь кивнул и посыпал бумагу песком.
— Иди и оформляй по третьему разряду.
Писарь ушел. Ушли и пластуны, послушные жесту обер—вахмистра. Егор искоса посмотрел на закрывшуюся дверь…
— Прошу без глупостей, — предупредил обер—вахмистр и тронул пистолеты. — Я жду. Будешь молчать, сегодня же пойдешь на вешалку. Итак… — и он выжидающе посмотрел на Егора.
Егор молчал. Обер—вахмистр едва заметно улыбался. Бакенбарды у него были узенькие, как занузданные поводья… Что, про старуху ему рассказать? Про крестик? Или вообще?! И тоже улыбнулся, но молчал.
Так и не дождавшись ответа, обер—вахмистр откинулся к стене и сказал: