Непристойная подоплека вопроса на мгновение лишила мисс Лоринг дара речи. Не получив ответа, Маркус встал, по-прежнему держа ее за запястье.
– Давайте немного прогуляемся. Должно быть, в садах хорошо сейчас, когда они перестали быть джунглями.
Арабелла бросила взгляд на застекленную дверь и нервно сглотнула. Опустились сумерки, и полумесяц висел низко над горизонтом, окрашивая серебристым цветом деревья, что росли вдоль реки.
– На улице темно.
– Темнота прекрасно подходит для ухаживания.
– Маркус, я не пойду с вами на улицу. Что бы вы ни намеревались сделать, делайте это здесь.
– Я мог бы, но не думаю, что вам понравится, если Симпкин станет этому свидетелем.
Когда Арабелла вспыхнула от гнева, граф вкрадчиво добавил:
– На этот раз я не буду вас целовать. Если я попытаюсь это сделать, можете дать мне пощечину.
– Не искушайте, – пробормотала Арабелла. Маркус улыбнулся.
– Разве я вас искушаю, милая Арабелла? Это вы искушаете меня.
– Этого я точно не собиралась делать.
Выдернув руку, мисс Лоринг направилась к двери и настежь распахнула ее.
Маркус вышел вслед за, Арабеллой в сад и снова поймал ее руку.
– Давайте спустимся к реке. Там нам наверняка никто не помешает.
Сердце молодой леди забилось быстрее, когда граф повел ее по ступенькам к покатому береговому склону. Опасно было позволять Маркусу уводить ее так далеко от дома, но пари есть пари – она должна дать графу возможность ухаживать. Нужно все же призвать на помощь силу воли, иначе он чересчур легко получит свой трофей.
До слуха Арабеллы донеслось нежное журчание воды – река была уже рядом. Оказавшись на берегу, Маркус спрятал Арабеллу в тени каштана. Лунный свет, проникавший сквозь густую сень ветвей, позволял видеть красивое лицо графа, его ярко-голубые глаза, горевшие в темноте.
Маркус, однако, лишь задумчиво смотрел на Арабеллу, пока она первой не нарушила молчание.
– Что же вы намерены делать, если не будете целовать меня?
Он медленно окинул ее сладострастным взглядом.
– Продемонстрировать вам силу прикосновения.
Мисс Лоринг стало не по себе.
– Маркус…
– На этот раз я собираюсь прикоснуться к вам. Я хочу показать, какие сильные ощущения могут возникнуть между мужчиной и женщиной всего лишь от легкого касания.
– Охотно верю вам на слово. Не нужно ничего показывать.
Он лукаво улыбнулся.
– Не может быть, чтобы вы снова струсили.
В глубоком взгляде графа появился вызов, только усиливший лихорадочную дрожь, изнутри снедавшую тело Арабеллы.
– Нет. Я не боюсь. Просто хочу, чтобы вы побыстрее закончили.
– Терпение, милая. Достойное ухаживание требует времени.