Дверь распахнулась. Пригнувшись, в кузов поднялся Борисов. Взглянув на майора и радистку, по выражению их лиц определил: в небе пока все спокойно. И вдруг эфир донес взволнованные голоса:
- "Маленькие", "Маленькие", слева два "мессершмитта".
- "Мак-10", я "Мак-11", прикрой, атакую, - командовал Васильев.
Через несколько секунд динамик снова ожил.
- Не отрывайся, обманет, - прозвучал голос ведущего второй пары Федорина.
- Готов один! Второй видишь? Где второй?
- Вижу слева. Потопал к берегу.
Девушка записывала радиообмен в вахтенный журнал. Борисов и Голубев сосредоточенно глядели каждый на свои часы.
- Они уже над целью, - уверенно сказал подполковник.
- Работаем по головному, круши их, ребята! - донеслась команда ведущего штурмовиков.
И опять тишина. Но Борисов и Голубев прекрасно знают,: что происходит сейчас там, над заливом. Штурмовики пикируют на вражеские корабли. Гремят самолетные пушки, ухают корабельные зенитки. А небо все в светящихся трассах и клубах огненных взрывов.
- Справа вижу "фиатов". Сомкнуть строй, - в голосе ведущего штурмовиков слышна тревога.
Борисов стремительным движением хватает со стула ракетницу, тут же распахивает рывком дверцу кузова и нажимает спусковой крючок. Шипящая ракета летит в направлении стоянки, где дежурит звено капитана Цыганова. И уже через мгновение четыре "лавочкина" уходят в небо. А по радио между тем звучит команда Васильева:
- Тяни наверх, я останусь с "горбатыми"!
- Понял, - отвечает ведущий второй пары истребителей.
Борисов и Голубев некоторое время напряженно молчат. Оба мысленно представляют возможное развитие событий. Возле штурмовиков только два истребителя. А "фиатов", судя по сообщению, больше десятка. Если даже Цыганов подоспеет вовремя, вражеских самолетов все равно будет больше. А из динамика доносится:
- Один "фиат" готов!
- Переходи на бреющий!
- Четырнадцатый, "фиат" у тебя в хвосте! Четырнадцатый - это бортовой номер истребителя ведомого капитана Васильева. Молодой летчик сержант Ильин только в шестой раз на боевом задании. Сейчас ему грозит смертельная опасность.
- Четырнадцатый, сбивай огонь скольжением!
- Не могу, рули... рули...
- Э-эх, проклятье!..
Голубев сжимает кулаки. Лицо его багровеет. Девушка-радистка, закрыв глаза руками, склонилась к передатчику. Борисов словно окаменел. Все ждут новых переговоров.
- "Мак-11", - передает Васильеву Цыганов. - Вижу севернее еще две группы "фиатов". Буду отсекать.
Борисов и сам поспешил бы на помощь подчиненным, но госпитальная медкомиссия категорически запретила ему летать в ближайшие месяцы.