Они шли по черной, спаленной навек траве, и черные вихри кружили черный прах.
«Может, это те кого уже нет», — вяло подумал Алек, и это была первая мысль, а за нею пришла первая боль. Когда же это меня? подумал он. Ничего, пройдет, всегда проходит, и они шли; серебряные фигурки поднимались из черного и становились в цепь, и вся его пятерка была при нем, я — молодец, подумал он, здорово я тогда, и уже становилось светлей, и боль ушла, и серебряные стены Казармы засветились, обещая покой.
— Меня зовут Альд, — опять сказал новичок.
Они сидели вдвоем за столиком для людей, а Алрх и Алфрар свернулись в клубки на лежанках, а те двое ушли в свои спальные норы, потому что не нужна даже эта скудная благодать — время для себя.
— Алек, — лениво ответил он, и Альд поглядел на него. Совсем человеческое лицо, красивое даже, а видно, что не с Земли…
— Альд, Алек, Алрх?..
— И все прочие. Группа «Ал».
— Весельчаки! — сказал Альд. — Алек, что такое Легион?
Вопросик что надо, и взгляд у Альда прямой, и в голосе эдакий звон. Редко бывает, что из-за смысла слышишь чужой язык, а тут, словно фильм, озвученный за кадром. Он даже удивился, что вспомнил, давным-давно все ушло…
— Сборище мертвецов. Был у нас такой парень — Алул. Распылили. Значит, некомплект. А тут где-то Альда пришили. Воскресили, подучили — и в строй. Доволен?
— Нет, — сказал Альд. — Я в загробную жизнь не верю.
— Так пришили же?
— Еще как! Лучеметом на две половинки. А тебя?
— Забыл, — ответил Алек. — И ты забудешь.
— Значит так? — Альд обшарил взглядом Простор — нескончаемое пространство, где кишели люди и нелюди; сидели, лежали, висели, говорили, кричали, творили что-то такое, для чего не сыщешь слов, — и усмехнулся. — Кто угодно, лишь бы не трус и умер в драке? Веселое место наша Вселенная! За что же мы воюем?
— Так.
— Тогда хоть с кем?
— Много вопросов задаешь, парень.
— А что, нельзя?
— Не стоит, — ответил Алек. — Кто много болтает, прямая дорожка в первую цепь. Видел?
— И вы со мной?
— Группу не делят. Боевая единица.
— Прости, Алек, — сказал Альд.
Спальная нора для человека — это два на два, постель, столик, да душ за узенькой дверкой.
Он сбросил форму и повалился в постель, ощупывая новый рубец. Гладкий, плотный и маленько зудит, пропадет, — подумал Алек. Будет новый бросок и новый рубец, а этот пропадет…
А раны все равно болят, подумал он. Проклятая игра, подумал он. Сколько раз меня убивали? Зачем мне живое тело, подумал он, чтобы чувствовать боль?
Минутка свободы перед тем, как тебя отключат. Ненависть до тоски и тоска до ненависти.