Поиски их вскоре увенчались успехом, Генор-Ток издал торжествующий вопль и плашмя шлепнулся в невысокие камыши у дальнего берега. Вода вспенилась, и из нее показалась длинная зубастая морда. С криками «держи» и «бей» гоблины устремились на помощь своему товарищу. Крокодил не желал сдаваться без боя, так что нападающие применяли свою обычную в бою «все на одного» тактику — навалиться, избить и скрутить — с поправкой на зубастую пасть задерживаемого. Находящиеся на берегу с интересом наблюдали за поединком, кроме Кирка, симпатии которого явно находились на стороне крокодила.
Наконец дохлый трофей выволокли на берег. Усталые и довольные, гоблины попадали на прибрежный песок, переводя дух, Акут-Аргал же, не принимавший участия в травле, а потому одетый и сухой, подошел к Тиал и сказал, указывая на добычу:
— Попробуй сделать ему повязку из крокодиловой кожи. От нас он такого подарка не примет, ты же…
— Вы для этого замучили крокодила!? — возмутилась Жанна. — Как вам не стыдно!
— Кто кого замучил, — возразил один из лежащих на песке гоблинов, — это еще вопрос.
— Я предпочел бы повязку из шкуры гоблина, — процедил сквозь зубы Кирк.
Прения прервал Илиси, он просто указал пальцем в зенит и крикнул «дракон». Мгновение спустя отряд уже отступил обратно под своды пещеры, все, кроме гоблинов, которые спокойно наблюдали за посадкой. Разумеется, они и не подумали предупредить своих спутников, что этот дракон не собирается ни на кого нападать.
— Это он, — вдруг сказала Джейн, вглядываясь в спрыгнувшую со спины дракона фигуру.
— Кто? — удивился Илиси. — Ты его знаешь?
— Это Артур Норт, я помню фотографию.
— Хотел бы я знать, как ему удалось подружиться с драконом, — буркнул Роджер, направляясь к выходу. — Человек ведь, не эльф.
Руку он при этом держал на рукояти метательного ножа.
Норт был довольно высоким сутулым дядькой лет сорока, и одет он был в нормальный дорожный костюм, судя по фасону — сделанный в Аталете. На ногах у него были армейские ботинки, смотревшиеся, впрочем, тоже довольно уместно.
— Меня зовут Артур Норт, — сказал он, подходя к выбравшейся из пещеры компании.
— ЭТО — Норт? — Уна недоверчиво уставилась на Великого Программиста, затем покачала головой и отошла в сторонку, всем своим видом выражая разочарование.
— Мы знаем, кто вы такой, — сказал Роджер. — К делу, пожалуйста.
— У меня, — начал было Норт, но Джейн не дала ему договорить.
— Прежде всего, какой сейчас год? — спросила она.
— Год? — удивился Норт. — Ах да, вы же спали… Четыреста тридцать шестой от Освобождения.
Джейн озадаченно посмотрела на Роджера. Затем тишину нарушил Илиси.