– В сущности, – с готовностью подсказала Джесси, – дело обстоит гораздо хуже. Конокрадство все еще наказывается у нас повешением.
– Но мы не украли лошадь, мы только предприняли попытку украсть, – внес поправку Гейб.
Шеф глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем ответить:
– Итого – конокрадство, взлом и вторжение в чужие владения. Но мало того, вам еще необходимо было дать интервью и позировать репортерам, чтобы снабдить текст картинками!
Шеф отвез Джесси в особняк Мэгеденов, возложив на Джейн и Элис обязанность следить за тем, чтобы Джесси оставалась под домашним арестом.
– А с вами, – буркнул он, обращаясь к Гейбу, – я займусь после того, как обо всем доложу губернатору.
– О, Джейн, я так боюсь, что перестаралась на этот раз. Гейб попал по моей вине в беду!
– Гейб уже не маленький, – заметил Лонни, прикрывая за нею дверь. – Он о себе позаботится. Как всегда.
– Но у него не было бы неприятностей, если бы я не уговорила его помочь мне. А потом он не хотел, чтобы я взяла на себя вину. Он считает, что обязан защищать меня, если даже для этого придется действовать несколько рискованным путем. Помните, как он добился от вас, чтобы вы украли золото из моего фургона? Как потом предложил продать ему злосчастное право прохода через мой участок? И все это для того, чтобы меня не смогли выставить на посмешище как обманщицу. Я действительно перестаралась…
Джейн обняла Джесси за плечи:
– Сомневаюсь я, что тебе удалось бы уговорить Гейба на какое-либо дело, если бы у него к этому не лежала душа. Подозреваю, что ты и не предпринимала никогда подобных попыток. Пойдем, я угощу тебя чашкой какао, и ты мне все-все расскажешь по порядку.
Выслушав историю с похищением, Джейн забегала по комнате.
– Все ясно. Утром первым делом я звоню в приют для животных. Уверена, что солидная сумма в виде пожертвования поможет им забыть о происшествии. А губернатор походатайствует перед полицией, и вы выйдете сухими из воды.
Однако Джесси не передался восторг ее приятельницы: будущее Гейба – вопрос важнейший. Он добр, всегда приходит к ней на помощь и не заслуживает того, что грозит на него обрушиться. Любовь Джесси к нему была слишком сильна, чтобы она могла спокойно наблюдать, как он теряет то, чего добился ценой стольких усилий и жертв.
На следующее утро Джесси поджидала за завтраком приезда Гейба. Джейн и Лонни уже поутру исчезли с неким таинственным заданием. Мрачный вид Гейба лучше всяких слов свидетельствовал о том, что положение его дел далеко не блестяще.
– Как дела, Гейб? – спросила Джесси, суеверно скрестив за спиной указательный и средний пальцы. Ей хотелось провалиться сквозь землю.