— С этим я совершенно согласен, — сказал Сильво, открыл дверь и выскользнул наружу.
Сквозняк отклонил пламя светильника, подвешенного к потолочной балке за железное кольцо. Это варварское устройство наполняло хижину слабым красноватым светом и ужасным запахом прогорклого рыбьего жира.
Сама Альвис, супруга короля Ликанто! Блейд не знал, что подумать, но надеялся на лучшее. Наверно, Талин поговорила с королевой и добилась успеха — иначе зачем же Альвис приходить сюда! Но почему она не взяла с собой Талин?
Дверь приоткрылась и Блейд уловил запах духов Все тот же шипр! Значит, Талин! Но нет, эта женщина ниже принцессы слишком миниатюрная, в ней не больше пяти футов…
Ее фигуру скрывал просторный плащ, украшенный мехом горностая или выдры — Блейд не мог рассмотреть лучше в тусклом пламени коптящего светильника. Отливавшие бронзой волосы были уложены в высокую прическу и заколоты длинной булавкой. Виски охватывала золотая диадема — разъяренный дракон, распростерший крылья, прикрепленная к диадеме вуаль падала на лицо.
Женщина заговорила первой.
— Ты — Ричард Блейд? Тот, который пришел сюда с принцессой Талин?
Имя Талин она произнесла чуть помедлив, с нескрываемой неприязнью.
Блейд поклонился.
— Да, госпожа, это я, — он замолчал, предоставив ей вести разговор.
Его взгляд не мог проникнуть сквозь плотную вуаль, но он чувствовал, что женщина изучает его, словно раба или быка, выставленного на продажу. Очевидно, она могла хорошо разглядеть его сквозь полупрозрачную ткань и не пыталась скрыть цель этого унизительного осмотра. Снова Блейд уловил тяжелый сладкий аромат шипра. Духи, которые могли позволить себе только высокорожденные! Позже он узнал, что простому народу запрещалось использовать их под страхом смерти.
Голос женщины был сильным, уверенным и по тембру близким к мужскому, хотя в нем проскальзывали пронзительные нотки. Она подняла белую руку, сверкнувшую кольцами, и показала в сторону мерцающего светильника.
— Встань там. Я буду лучше тебя видеть.
Тон её не понравился пленнику, но он выполнил приказ. У него появилось предчувствие, что вид её лица тоже не доставил бы ему удовольствия.
Снова продолжительный осмотр. Блейд, украдкой, столь же внимательно изучал ее. Хотя Альвис казалась невысокой, она, по-видимому, обладала великолепной фигурой. Ему почудилось, что дыхание её стало частым и глубоким, полные груди под тканью плаща при вздохе вырисовывались более рельефно.
— Талин сказала правду, — наконец произнесла женщина. — Какое великолепное животное! Воистину, настоящий мужчина! Но имеешь ли ты вдобавок голову на плечах? Способен ли ты думать и рассчитывать, Блейд? Или ты только еще один постельный герой?