Валерка говорил без умолку, а сам всё время беспокойно поглядывал на Тэклин дом. Там — ни души. На лице у Валерки тревога и досада.
— Алик! Давай ещё раз «Липу». Сначала! Какая чудная мелодия! Ли-и-и-па… — Валерка вдруг умолк: на огороде, за высоким забором, показалась Тэкля. Толстая, коротконогая, с совиными, навыкате, глазами, она переваливалась с ноги на ногу, как старая утка, и… улыбалась!
— Смотрите, баба-яга… — прошептала маленькая, в кудряшках девочка, но Гуз так посмотрел на неё, что она прикусила язык.
— М-можно, голубочки, к вам? — проскрипела Тэкля, подходя к детям. — Сижу в шалаше и слышу — так уж ладно вы поёте! Ох-хо-хо!.. Любила когда-то и я петь!
— Это, тётя, не мы, это патефон поёт! — заметил курносый мальчуган.
— Всё равно красиво.
— Садитесь, тётенька! Ребята, подвиньтесь! Пусть тётя Тэкля сядет. Она ведь больная! — засуетился Валерка.
— Вот дай бог вам здоровьечка! — растроганно проговорила Тэкля, устраиваясь возле патефона.
— Нам бы лучше яблочек, тётенька! — хихикнул всё тот же курносый.
Тэкля и бровью не повела, как будто не расслышала.
— Алик, для тёти Тэкли! — скомандовал Валерка.
И когда «Липу» сменила «Помню, я тогда молодушкой была», а Тэкля раз-другой всхлипнула, он шепнул на ухо Алику:
— Играйте все двадцать, пока в кустах кукушка трижды не прокукует. Понимаешь? И — ни шагу отсюда! А как услышите кукушку — берите патефон и домой.
Никем не замеченный, Валерка сполз вниз, к реке, и исчез в кустах.
Чем недоволен Архип Павлович
Если тебе четырнадцать и если весь день накануне ты провёл на ногах, облетал Турки и Борки, не присев ни на минуту, сладко спится где бы ты ни лёг: в мягкой постели, на охапке соломы или на жёстком топчане…
Валерка Гуз долго не мог сообразить, чего от него хотят эти люди, чего они прицепились, тормошат за плечи, толкают под бока. Он глубже забирался под одеяло, отбрыкивался, наконец разозлился и сел. Возле топчана, одетые по-походному, с рюкзаками за плечами, стояли Алик и Лёня Кремнев.
И тут Валерка вспомнил всё.
— А? Проспал? — испуганно спросил он, спрыгивая с топчана. — Я сейчас, только оденусь…
В доме было ещё темновато и Валерка долго не мог попасть ногой в штанину. Потом куда-то запропастились ботинки.
— Мы пойдём! — нетерпеливо сказал Алик.
— Я мигом… Подождите меня возле лодок.
— Давай быстрей! А я тем временем за топором сбегаю. Забыли топор взять.
— Догоню! Уже обуваюсь. Не помню только, где моя шапка…
Наконец нашлась и шапка. Валерка не без труда влез в пиджак, который за лето стал ему тесен, закинул за плечи тяжёлый рюкзак и вышел на улицу.