Оставалось лишь надеяться, что запасы провианта рано или поздно истощатся.
Но седмица сменялась седмицей, а на главной башне по-прежнему гордо развевался стяг сенора Венти. Трепетал и рвался с флагштока даже в безветренную, как казалось внизу, погоду, когда прапорцы осаждавших бессильно и унизительно обвисали.
Солдаты и наёмники и про себя и вслух восхваляли мудрость своего сенора, что не гнал их на самоубийственные штурмы. Прокреатор Прокреатором, но проверять на себе подробности устройства загробной жизни отчего-то никому не хотелось.
Скучное осадное сидение нарушилось, как это всегда и бывает, внезапно доставленными вестями с юга. Вестями, от которых у всякого дольинца волосы вставали дыбом.
Пронёсся слух, что Мастера Смерти перешли пограничный Сиххот «во силах тяжких», сокрушили немногочисленную пограничную стражу и прут на север во главе бесчисленной армии ходячих мертвецов, коей никто не в силах противостоять.
Сенор Деррано ходил мрачнее тучи. Байгли, оставшийся – пока Дигвил пропадал на юге – за правую руку отца, сидел тише воды ниже травы, боясь рот открыть.
Из Меодора, однако, приказа снять осаду и отправляться домой пока не пришло. Король Семмер не желал так просто расставаться с завоёванным. Больше того, нобилям разослали грамоту, требуя «делать альянс» с покорёнными меодорцами, говоря, что, мол, наступающие зомби ничего не оставят ни от дольинцев, ни от их северных соседей.
Сенор Деррано и рад был бы выполнить этот королевский указ, но – вот беда! – осаждённые в замке Венти ничего не желали слушать.
Все ждали вестей от Дигвила, отправившегося на краткую побывку домой и угодившего, судя по всему, в самое пекло.
Байгли тайком уже прикидывал, что случится, если его старший брат так и не вернётся. Сделаться наследником сенорства Деррано выглядело очень, очень заманчивым.
Но прежде, чем старый дон и его младший сын узнали что-либо о судьбе Дигвила, на левом берегу Роака, на дальнем холме появились чужие знамёна.
Чёрные со свившимся в кольцо белым драконом.
Прибежавшие с известием дозорные впервые в жизни увидели, как лицо сенора Деррано стало серым.
– Варвары, – прохрипел хозяин Деркоора. – Явились, стервятники. Учуяли поживу.
– Что же делать, батюшка? – высунулся Байгли. Страшные рассказы о северянах он слыхал, но на том холме, если не врут прознатчики, варваров жалкая горстка, против целого дерранского войска, испытанного и закалённого. – Прикажешь выстроить боевой порядок?
– Какой боевой порядок, остолоп! – зарычал старый сенор, замахнувшись на сына древком свёрнутого штандарта. – Расступиться! Дать им дорогу! Пусть делают что хотят!