Успел ли он сделать всё, что хотел, там, на востоке? Или нет? Если нет, то логичным представлялось, что дхусс ищет способ закончить начатое. Коли так, то ему нужен ещё один храм. Ну а если успел, если сюда, на взморье, его привело совсем иное? Тут оставалось только гадать.
Тем не менее, решила Алиедора, пришла пора известить Гильдию. Мастер Латариус наверняка заждался новостей.
Снестись с Некрополисом отсюда, с дальнего закатного края мира, требовало известных приготовлений.
…Красногрудая пичужка билась и пищала в прочном волосяном силке. Глупая, она соблазнилась рассыпанными на земле ягодами и оказалась в западне. Алиедора морщилась от боли в руке и собирала сушняк для костра. Вскоре вокруг накрепко привязанной птахи заплясало пламя; несчастное существо несколько раз дёрнулось, отчаянно, совсем по-человечески, вскрикнуло и камнем упало в огонь.
Дождавшись, когда прогорели угли и от бедной пленницы остались лишь почерневшие косточки, Алиедора тщательно окропила их сразу несколькими снадобьями, шёпотом отсчитывая капли.
Обугленный скелет дёрнулся раз, другой, между крыльевыми костями быстро натягивалось подобие серой призрачной кожи. Магия использованных тут эликсиров – неимоверно сложных и дорогих – даст крылатому посланцу доньяты силы долететь до Некрополиса в считаные дни. Но, увы, использовать подобное средство для каждодневной переписки не станешь.
Крошечная скляница с написанной бисерным почерком запиской на невесомой, словно из паучьего шёлка, ткани прикрепляется к надетому на лапку-кость кольцу – и жутковатое создание взлетает, трепеща новосотворёнными крыльями на манер летучего мыша.
Дело сделано.
Теперь осталась совсем малая малость, сущая ерунда – найти наконец дхусса.
Думай, доньята, если хочешь с честью вернуться в Некрополис. Думай, потому что это – твой первый шаг к полной и окончательной победе.
Гниль, вдруг пришла в голову мысль. Там, где дхусс, – там была и Гниль. Фактория на реке, прорыв во вратах Этара, это ведь неспроста.
Доньята с досадой хлопнула себя по лбу, только сейчас она вдруг осознала, что уже несколько дней в ноздри лез слабый, однако стойкий и неотвязный запах Гнили.
Он шёл от земли, был разлит в воздухе, ощущался в воде. Алиедора, конечно, её не пила, но касалась языком, лишний раз убеждаясь – то, чем она, хоть и недолго, повелевала, оставило тут свой след.
Теперь, оглядываясь назад, доньята понимала, что этот след был всё время. Он начался у фактории на Делэре, он явственно ощущался возле Этара, на перевале и потом, возле Феана.
След дхусса? Или кого-то из его спутников?