Считаю нужным рассказать лишь об одном эпизоде, который дал толчок быстрому развитию событий.
Эрос оправдал мои надежды. Марс был уже совсем близко, но я не собирался возвращаться домой. Очень уж заманчиво было подлететь к Земле и осмотреть ее с близкого расстояния. Поэтому я решил не покидать Эрос и рассмотреть Землю, внимательно изучить районы, указанные на снимках Геды. Особенно любопытство мое привлекали те места, которые были обозначены нашими инициалами G-D, K-R.
Я поддерживал постоянную связь с обсерваторией на Марсе, и там великолепно знали малейшие подробности моего путешествия.
В одно прекрасное утро, когда я проверял хронометр, неожиданно раздался звонок. Через несколько секунд на экране появилась Нуавэ.
— Каро, ты летишь к Обре? — спросила она и, не дожидаясь ответа, быстро заговорила: — Я прошу тебя — измени маршрут.
— Что случилось? — спросил я.
— Ты необходим мне здесь. Скорее возвращайся.
Я заметил, что она очень взволнована.
— Я вернусь, раз ты просишь, но, ради бога, скажи, что произошло? настаивал я.
Лицо Нуавэ осветилось молнией радости.
— Вернешься? Так ты вернешься?! — воскликнула она, вскинув руки, как два крыла.
— Непременно!
— Как можно скорее! Сегодня же запусти раунит!
— Сейчас же оторвусь от планеты. Но почему ты скрываешь, что произошло? вновь переспросил я.
Геда склонила голову. Задумалась. Вдруг посмотрела на меня. С лица ее уже исчезли следы радости. Полные мольбы глаза горели черным пламенем.
— Никто мне не верит, — сказала она, — Гоу возьмет верх, если ты не поддержишь меня.
— Скажи, наконец, что случилось? — вышел я из терпения.
— Обре грозит космическая катастрофа, — отчетливо, почти по слогам, проговорила она. И зрачки ее глаз расширились, как у испуганного ребенка.
— Каким образом?
— К ней приближается комета С.
— Где доказательства?
— Это вычислил Гоу.
— Он не ошибся?
— Нет.
— И столкновение неминуемо?
— Да.
— Когда должна произойти катастрофа?
— 5-18 С.[33]
— Еще есть время, — постарался я успокоить Геду.
— Приедешь и убедишься, что дело не терпит отлагательства.
— Хорошо, Геда, до свидания. Я вылетаю.
— Жду с нетерпением, — только успела она сказать, и экран погас.
Через час мой раунит бешено мчался к Марсу.
17-1
Сегодня в 10 часов утра я поставил раунит в гараж. Надо бы смыть с него желтый песок Ногосу и космическую пыль. Но я торопился к Нуавэ. Она, почти безошибочно вычислив время моего прибытия, немедля позвонила и через несколько минут была уже у меня.
Завтра Гоу читает лекцию на ученом совете о грозящей Обре катастрофе. Нуавэ возмущена тем, что Гоу слишком «хладнокровен», что его вовсе не беспокоит судьба соседней с нами планеты.