Юсианская машина, около которой она стояла, была размером с кита и более или менее походила на него очертаниями. По крайней мере, она была такой в первый момент, когда я ее увидел, потому что только что начала менять свои размеры и контуры. Ее «морда» быстро принимала более тупую форму, «хвост» же со свистом стал изгибаться, как огромный кожаный мех, а «спина» и «живот» вздувались и заглаживались, пока, наконец, все не слилось, приобретая вид полированного серого шара. Сотрясаясь от заключительных спазмов, шар наполовину уменьшил свой диаметр, потемнел — очевидно, из-за сильного давления массы и застыл в полном покое. Тогда в его передней части, или точнее той, которая была обращена к Элии, образовалось отверстие, и из него бодрым шагом вышел робот.
— Очень хорошо, — похвалила его Элия. — Все в по-радке.
— Ты уверена? — подал я голос у нее за спиной, одновременно погладив Джеки, который бурно меня приветствовал.
Она удивленно обернулась:
— Ты!
— А что? Разве ты меня не ждала?
Элия призадумалась, потом махнула рукой.
— Э, что уж, ждала. Только не так скоро.
— Я прогулялся по одному из складов, но долго там не задержался. Обстановка там мне показалась несколько неуютной.
— Прежде всего в отношении ароматов, я думаю, — вставила она и для иллюстрации сморщила нос. А я спросил ее:
— Ты что, хотела меня отравить?
— Чепуха. Просто я задавала программу общего обес-, печения.
— А при этой программе входы автоматически блокируются, — добавил я. — Или другими словами, поймала меня, как в капкан.
— Да, именно так, — согласилась Элия.
— И зачем?
— О, причину можно придумать. Скажем, хотела тебе показать, что тут, как и на Земле, проявление знаков внимания приводит к неприятностям. Или что, пока ты знакомишься с базой, каждый, особенно убийца, может устроить тебе какой-нибудь роковой номер. Или…
— А настоящая причина? — прервал ее я. Загадочно улыбаясь, Элия подошла ко мне и прошептала на ухо:
— Хотела пофлиртовать с тобой, комиссар. Пробудить твой интерес…
— Чтобы усыпить меня навеки, не так ли?
— Ну, хватит! Не смеши людей, — с досадой отодвинулась она. — Не знаю, как, но эти материалы приспособлены юсами действовать, потребляя только безвредные для людей аэрозоли.
— Гм… а ты лично пробовала их?
— А как же, — подтвердила Элия, — пробовала. Невольно, конечно. Вошла в один из таких складов просто из любопытства, но потом едва не умерла от страха. Особенно, когда темнота приобрела этот безумный синий цвет. Да и звуки… Хорошо, что упала в обморок! А ты? Ты испугался?
— Я? Не смеши, Элия, — сказал я, надувшись, и в следующий миг мы оба взорвались смехом.