Признаюсь, что мне было очень трудно осмыслить эти» понятия. Наверное, объяснить можно так: при протекании энергетического процесса объекты-посредники могут накапливать в себе время, излучаемое соответствующей конструкцией, и потом передавать его другой конструкции неизменным, не трансформируя в свое, индивидуальное время. Например, из-за предварительно полностью стертой собственной хрональной памяти. Так, они выполняли бы роль нейтральных передатчиков времени, и возникшие между двумя конструкциями хрональные связи по сути были бы тождественны прямым.
Я задумался о полете с Земли на Эйрену. Видимо, пластинки, которые я видел тогда в помещении с прозрачной сферой, названной Чиксом «звездолет», были именно такими миниатюрными объектами-посредниками. И когда в эту сферу была помещена та из них, которая сохраняла «концентрированное» эйренское время, между звездолетом и Эйреной возникли хрональные связи, активизация которых вызвала взаимодействие, необходимое для нашего мгновенного перехода на планету. А вот упомянутое Чиксом «внешнее изоляционное покрывало» лишь подтверждало предположение Штейна о том, что «юсы проводят свои звездолеты по беспространственным «трассам», закрывая их в капсулы абсолютного времени»…
Хорошо, скажем, до сих лор все более или менее ясно. А дальше? По утверждению Чикса, наш полет должен был продолжаться от одиннадцати до двадцати трех дней, мы прибыли через четырнадцать, люди с базы — через двадцать два, а от Эйрены до Земли звездолет долетает буквально за несколько часов и так же возвращается обратно, взяв посылки с Земли. В чем же причина такой неопределенности сроков? Бесспорно, что для создания «изоляционного покрывала» и косвенных хрональных связей, для их активизации и их погашения прежде чем приземлиться, нужно время, в сущности, только через него звездолет движется в пространстве, но почему в перечисленных случаях оно столь различно?
Ответ оказался неожиданным и поразительным: мы, люди, были причиной этих различий! Я дословно вспомнил сказанное Чиксом. Когда я спросил его о продолжительности полета, он ответил: «Зависит от вас», и потом: «Может быть, между девятью часами и одиннадцатью днями и девятью часами и двадцатью и тремя днями, с вашей адаптацией. Если вы не будете противопоставлять себя». Да! Именно так: «Если не будете противостоять». Тогда это его утверждение прозвучало для меня как нечеловеческая ирония, но сейчас… Девять часов были выделены для создания «изоляционного покрывала» и для хрональных связей и, наверное, всегда точно определены. Количество же дней, однако, действительно зависело от меня! Ведь я представлял собой новый кусочек материи, попавшей в охват сферы «звездолета», и тоже должен был вступить в хрональную связь с Эйреной. И ведь, хотя я начал слишком часто характеризовать себя таким оскорбительно обобщенным образом, не нужно забывать самое ценное качество этого кусочка материи — разум, сознание.