— Даже если между нами возникнут разногласия? Зунг взорвался:
— Слушай, Тервел, пора тебе понять некоторые вещи! У Земли будет другое будущее! Весьма отличное от настоящего. Я позабочусь об этом. Независимо ни от чего! — Тут он почувствовал, что переусердствовал, и добродушно добавил: — Есть одна древняя китайская поговорка, Тервел… «Тот, кто стоит прямо, не боится, что тень у него кривая».
— «Тень вращается вокруг дерева», господин Зунг. Это болгарская поговорка.
— Тервел! Дорогой мой Тервел, — засмеялся он, — в твоих интересах быть несговорчивее. «Настоящее исполнено возможностями для будущего!»
Я холодно прервал его:
— Я не привык к ультиматумам, господин Зунг. Если вы ожидаете приобрести в моем лице очередную послушную пешку, то будете разочарованы. Быть может, я получу и поддержку..
Он скрестил руки на груди и с насмешкой спросил:
— От кого ты получишь поддержку Тервел? От кого! Не отюсовли?
— А если все же они доброжелательны к нам, то почему быинет?
— Потому что ты человек. Именно поэтому! Я знаю, ты все вынесешь. Все! Но не будешь просить у них помощи. И ты это знаешь.
Да, я это знал. Но состроил гримасу невероятного недоумения.
— Весь наш разговор до сих пор, — начал я, доверительно понизив голос, — создал у меня впечатление, что, в отличие от моего шефа, вам, господин Зунг, будет гораздо спокойнее, если я отправлюсь на Эйрену с предубеждением. А в чем причины? Не связаны ли они с некоторыми вашими опасениями…
— Опасения мои в данный момент касаются личнр тебя, Тервел, — Зунг вытянул губы и сдул несуществующую пылинку с лацкана своего элегантного пиджака. — Тебя! И вообще, поверь мне, самым разумным будет, если ты ответственно выполнишь поставленную задачу. Она тебе ясна?
Я предпочел промолчать, а он довольно и чуть надменно мне кивнул:
— Выполни ее и не пожалеешь, Тервел! Вей А Зунг всегда умел ценить людей!
Зунг посмотрел на часы и я, полагая, что он хочет закончить нашу встречу, охотно поднялся с кресла.
— Сядь, сядь! — его лицо просто сияло любезностью. — У нас еще есть немножко времени.
Вскоре зазвонил телефон, и Зунг поднял трубку. Я знал, чего он ждет!
Когда монолог на той стороне провода прекратился, он долго и печально рассматривал противоположную стену. Наконец заговорил с каким-то странным мяукающим акцентом:
— Знаешь, Тервел, теперь, после нашего решения работать вместе, я уже могу говорить с тобой как с другом. Так вот что я тебе скажу: хорошо, что ты не смог прочесть запись на пленке. Она бы тебя только запутала.
Жаль! Здорово работают его люди! Пропал старик, и напрасно…