— У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на меня! — Келлер вернулась в гостиную.
Илиану она оставила под присмотром Галена, ничего не сказав ему. Пока Гален и Илиана были вдвоем, он успел принести ей воды из холодильника и бумажных салфеток из ванной, Илиана свернулась клубком на диване, то и дело всхлипывая и вытирая глаза салфеткой. Она вздрагивала от каждого шороха.
— Ну вот, а теперь я все объясню, — начала Келлер, остановившись перед диваном. Уинни и Нисса молча уселись позади нее. — Пожалуй, первым делом я расскажу тебе о Царстве Ночи. Ты ведь не знаешь, что это такое?
Илиана покачала головой.
— И большинство людей никогда о нем не слышали. Это что-то вроде организации, крупнейшей подпольной организации в мире. В нее входят вампиры, оборотни, колдуньи — но далеко не все колдуньи. Только несколько черных колдуний из Полночного Круга еще принадлежат к ней. Остальные откололись.
— Вампиры… — прошептала Илиана.
— Такие, как Нисса, — пояснила Келлер. Нисса широко улыбнулась, показав острые зубы. — А Уинни — колдунья. Кто я, ты уже знаешь. Мы входим в Рассветный Круг — эта организация старается жить в мире со всеми.
— Большинство обитателей Царства Ночи ненавидят людей, — подхватила Уинни. — У них есть два закона: нельзя рассказывать людям о Царстве Ночи и нельзя влюбляться в людей.
— Но в Рассветный Круг могут вступать даже люди, — добавила Келлер.
— Значит, вот зачем я вам понадобилась? — растерянно спросила Илиана.
— Не совсем так. — Келлер провела ладонью по лбу. — О Рассветном Круге тебе пока достаточно знать только одно — то, что мы пытаемся предотвратить… — Келлер сделала паузу, выговорить следующие слова ей было нелегко. — Предотвратить конец света.
— Конец света?
Илиана пренебрежительно фыркнула, потом ахнула и повернулась к Галену, словно ожидая от него разумных объяснений. Когда же она наконец затихла, Келлер продолжила:
— Приближается миллениум. Вместе с ним может наступить тьма. Вампиры с нетерпением ждут этого момента, они хотят, чтобы тьма стерла с лица Земли человеческий род. Они уверены, что тогда вся власть достанется им.
— Конец света… — прошептала Илиана.
— Вот именно. Если хочешь, я докажу тебе, что он приближается. Об этом говорят самые разные события, происходящие сейчас. Ныне воцаряется хаос, еще немного — и мир будет уничтожен. А ты понадобилась нам из-за одного пророчества.
— Я хочу домой!
Келлер на мгновение посочувствовала девушке, но взяла себя в руки и процитировала:
Четверо встанут меж ночью и солнечным днем,
Дети из синего пламени, сила в их древней крови.