Прежде чем Келлер успела опомниться, леопард сорвался с места.
Прекрасный прыжок! Немного неумелый, но исполненный ярости прирожденного хищника. Вопль Галена во время прыжка был похож на боевой клич рассвирепевшего зверя, неспособного сдержаться.
Дракон обернулся к нему, но слишком поздно. Сгустку черной энергии опять не удалось предотвратить атаку. В облике человека дракон не мог соперничать с мощным леопардом.
Келлер видела, как Гален полоснул дракона по лбу когтями.
Дракон взвыл и схватился за голову.
Келлер хотелось кричать от радости… но она не могла: у нее не осталось сил. Только душа ее пела, наполняясь гордостью.
Ты смог! О Гален, мой принц, у тебя все получилось!
Но вдруг он упал, сраженный струей черной энергии, ударился о землю и затих. Келлер в отчаянии зажмурилась. Как жаль, что им обоим суждено умереть! Но и дракон погибнет, а Илиана выживет — следовательно, надежда еще не потеряна. Об Илиане позаботятся другие.
А потом она посмотрела на дракона — и надежда рухнула: на лбу дракона остался еще один рог. Тот, что рос прямо посредине.
Значит, они так ничего и не добились.
Дракон по-прежнему силен. Теперь он убьет и Илиану, и всех остальных. И ни она, Келлер, ни Гален не сумеют ему противостоять.
Звуки, издаваемые драконом, были страшными.
Похоже, он обезумел от боли и злобы. И вдруг Келлер поняла, что им овладела жажда крови, — он превращался.
Как странно! До сих пор она как-то не подумала, что и он умеет превращаться. Зато она знала уязвимые места большинства зверей: позвонок между головой и шеей у носорога, брюхо у льва…
Но дракон превращался в…
Не может быть!
Келлер не верила своим глазам.
Это напоминало не превращение оборотня, а, скорее, высвобождение мотылька из кокона. Зверь раздирал изнутри человеческое тело, вырывался из него. Из ран текла та самая желтоватая жидкость, которую Келлер видела на щеке Джейми. А из-под человеческой кожи появлялось нечто твердое, зеленовато-желтое, плоское и гладкое — чешуя.
Вокруг распространилась вонь, подобная той, что была в подвале, — удушливая, сладковатая, терпкая, от нее к горлу подкатывала тошнота.
Массивные задние лапы согнулись, подобрались, вся фигура выросла на фоне освещенного луной неба.
Дракон был громаден.
Келлер вспомнила сцену из недавнего прошлого. Изумленно раскрыв фиалковые глаза, Илиана спрашивала у нее: «Значит, он умеет превращаться в дракона?» Келлер услышала собственный пренебрежительный ответ: «Конечно, нет. Не болтай ерунды».
Она была неправа.
С виду он больше походил на динозавра — более пятнадцати футов в длину вместе с мощным хвостом. Динозавр с глазами инопланетного чудовища, мордой рептилии и острыми, как пики, когтями.