И вот тогда началось представление. Бандиты и оперативники, мешая друг другу, состязались в гонках за машиной Счастливчика, который неожиданно, против всяких правил, сворачивал в переулки, обгонял в неположенных местах и даже умудрился проехать однажды на красный свет. Визжали тормоза, дважды позади него сталкивались автомобили. А он продолжал улыбаться, сидя за рулем своей машины.
Эта изнурительная гонка для его преследователей закончилась в половине десятого, когда, остановив автомобиль у большого супермаркета, он вошел в магазин и вышел из него через черный ход, оставив своих преследователей в дураках. Через несколько минут об этом узнали и Крот, и подполковник Гвоздев.
Первый разразился невероятным матом, перемежая его угрозами в адрес своих боевиков. Второй лишь мрачно стиснул зубы. Оба уже понимали, что Счастливчик просто-напросто издевался над их людьми.
В десять часов утра Счастливчик подошел к машине полковника Тарасова, стоявшей в условленном месте. Открыл дверцу и без приглашения сел в автомобиль.
— Я не думал, что меня повезешь лично ты, полковник, — насмешливо заметил Счастливчик.
— А я не доверяю даже своим людям, — усмехнулся полковник. — Подними-ка руки, я должен посмотреть, нет ли у тебя оружия. Может, ты решил разыграть из себя Рэмбо. Так вот, предупреждаю еще раз. Если кто-нибудь даже просто так, случайно, позвонит в дверь, моим людям приказано стрелять на поражение. Ты меня понял? Сразу стрелять в твою бабу. Ты не сумеешь ее вытащить. Ни ее, ни свои бабки. И не нужно посылать туда своих боевиков. Они тоже ничего не смогут сделать.
— Не пугай, — посоветовал Счастливчик, пока полковник его тщательно обыскивал, — лучше поехали. И скажи мне наконец, какой именно сейф я буду брать?
Полковник закончил обыск и усмехнулся.
— Нет, — сказал он, — еще рано. Я тебя знаю. Ты у нас можешь что угодно выкинуть. Про сейф я скажу тебе только в самый последний момент. Ты меня понял, Счастливчик, только в самый последний, когда мы поедем на дело.
— Я же должен подготовиться, — пробормотал вор, — а если там нестандартная система сигнализации? Или появится охрана? Что тогда я буду делать?
— Это уже мои проблемы, — зло сказал Тарасов, — твоя задача открыть сейф.
И снова его закрыть. И не нужно меня злить, Счастливчик. У нас впереди еще длинный день и длинная ночь.
После этого в салоне наступило молчание. Они ехали довольно долго, минут сорок, пока наконец полковник не свернул во двор обычного пятиэтажного дома.
— Она здесь, — сказал он, показывая на дом.
Он внимательно следил за лицом Счастливчика, но оно оставалось бесстрастным. Они вышли из машины. Когда они вошли в подъезд, полковник вдруг достал пистолет и приставил ствол ко лбу Счастливчика, больно вдавливая его дуло.