Войдя в кабинет Холмского, Лиховцева плюхнулась на кресло, которое жалобно скрипнуло под ее весом. Она оглянулась по сторонам. Ей было неуютно в этом холодном, словно не обжитом кабинете.
— Может, предложите даме кофе? — поинтересовалась журналистка, глядя на Холмского.
Тот пригладил редкие волосы, пощупал коротко остриженную бородку и заявил:
— Ваша последняя статья мне совсем не понравилась.
— Поэтому вы не хотите дать мне кофе? — бесцеремонно поинтересовалась Лиховцева.
— Принесите нам кофе, — позвонил Холмский секретарю, — а вы возьмите вот эти данные и подготовьте хорошую статью для еженедельника.
— Вы уже договорились с главным редактором? — спросила Лиховцева.
— Разумеется. Он готов ее опубликовать. Только пишите без ненужной патетики — просто сухие факты, выводы. И обратите внимание читателя, что розыски пропавших журналистов обычно проходят под личным контролем глав государств. На этом нужно сделать особый акцент. Исчезновение такого журналиста, как Павел Абрамов, — удар по престижу самого президента. Все понятно?
— Понятно. Когда наконец принесут ваш кофе? И могу я спросить, сколько вы мне заплатите?
— Как обычно. Пятьсот долларов.
— Я делаю для вас такую работу, а вы платите мне гроши. Это даже немного обидно.
— Если обидно, не пишите и не берите денег. Найду другого журналиста. С этим товаром сегодня нет проблем. Бери — не хочу.
— Фу, какой вы грубый. Вам не говорили, что вы не джентльмен?
— Говорили. И я этим очень горжусь.
Секретарь внесла кофе для гостьи и зеленый чай для хозяина кабинета. Бесшумно вышла.
— Давайте деньги, — согласилась Лиховцева, — хотя вы меня просто грабите. Я собрала бы гораздо больше, стоя на паперти.
— Начните завтра, — посоветовал ей Холмский, протягивая деньги.
Она проворно спрятала их в сумочку и, хлебнув кофе, заявила:
— Я вас ненавижу.
— Никогда в этом не сомневался, — улыбнулся Холмский. — Только учтите, статья должна выйти на следующей неделе. Не позже.
— Сделаю. Он ваш родственник или сын? Почему вы так о нем хлопочете? Можете открыть мне хотя бы эту тайну?
— Мы столько лет знакомы, Ариадна Николаевна, а вы меня совсем не знаете. Неужели вы думаете, что я стал бы суетиться таким образом из-за своего сына или родственника? И платить всем вам такие деньги для того, чтобы вы похвалили моего сына? Или вы думаете, что это я организовал похищение нашего героя-журналиста?
— От вас можно ожидать любой гадости. Но почему вы тогда так за него хлопочете? Никогда не поверю, что вами движет чистый альтруизм.
Разговор записывался на пленку, и его слушали сотрудники Федеральной службы безопасности.