Эльзу они застали встревоженной. Шел второй час ночи. Не отвечая на ее вопросы, Крайнев прошел к буфету, достал бутылку коньяка и налил себе полный стакан. Выпил его одним духом, после чего плюхнулся на кровать прямо в шинели. Эльза, видя, что он не отвечает, прилегла рядом и прижалась к его плечу. Крайнев молча обнял ее.
- У тебя такой вид, - шепнула Эльза, - будто убил человека.
- Это не я, - сказал Крайнев, - но ты права. Я в этом участвовал.
- Есть будешь? - Эльза встала.
Крайнев покачал головой.
- Тогда раздевайся и ложись! - велела Эльза. - Дать еще коньяку?..
Спал Крайнев плохо и спозаранок отправился на станцию. Он ожидал, что за ним приедут с утра, но этого не произошло. Никто не явился и к обеду. О смерти Бюхнера было известно, новость разлетелась по оккупированному городу мгновенно, но Крайнева не беспокоили. За ним приехали только к вечеру. Причем, в автомобиле был всего лишь оберштурмфюрер - скорее почетный эскорт, чем арест.
Крайнев поднялся по широкой лестнице бывшего НКВД, где теперь размещалась СД, и зашел в кабинет начальника. У стола сидело двое: сам начальник и знакомый Крайневу интендантский генерал.
- Хайль Гитлер! - вскинул руку Крайнев.
Начальник СД лениво ответил, генерал только поморщился - в вермахте не любили фашистских приветствий.
- Присаживайтесь! - сказал начальник СД. - Знаете о случившемся?
- Без подробностей, - сказал Крайнев.
- Ничего особенного, - пожал плечами начальник. - Бюхнер вернулся домой в подпитии, поскользнулся на ступеньках крыльца, упал и сломал шею.
- Говорят, это сделали русские! - заметил Крайнев.
- Считаете, я плохо знаю свое дело?! - обиделся начальник. - Русские используют пулю или нож, случается, топор, - начальник поморщился, - но не было случая, чтобы немцу ломали шею. К тому же пистолет Бюхнера на месте, документы - тоже, ключ от дома в кармане. В доме порядок, денщик подтвердил: вещи не тронуты. Не похоже на русских. Мы нашли десять тысяч марок - лежали в тумбочке. Русские их бы точно не оставили.
Двоякое чувство владело Крайневым. С одной стороны он переживал, что не догадался поискать деньги: из десяти тысяч марок пять принадлежали ему и Эльзе. С другой стороны он осознавал, что нетронутые марки в значительной степени помогли отвести подозрение.
- Бюхнер мертв, - вмешался в разговор генерал, - его надо заменить. Думаю, вы подходящая кандидатура.
- Я? - изумился Крайнев.
- Не говорите, что не мечтали о повышении! - усмехнулся генерал.
- Думал, - соврал Крайнев, - но мечтать не мог. Бюхнер не оставлял такой надежды.