"Саломатину хана! - подумал Судоплатов. - Такие обещания просто не дают. Если уцелеет при штурме, немцы его достанут. "Валгаллу" они не простят..." Судоплатову было жаль Саломатина. Они не были знакомы лично, но по службе сотрудничали часто. Судоплатов знал: если Саломатин пообещал - выполнит. Среди партизанских командиров такое встречалось не часто. Еще один боевой командир сложит голову, выполняя ответственное задание. Война...
- Виктор Семенович! - сказал Сталин Абакумову. - На вас возлагается задача надежно прикрыть тыл разворачивающихся белорусских фронтов. Мобилизуйте лучших своих сотрудников, если понадобится, отзовите с других направлений. Все группы, что "Валгалла" успеет выбросить на нашу территорию, должны быть обезврежены. Если представится возможность устроить радиоигру с Абвером, действуйте! Только предварительно доложите.
- Слушаюсь, товарищ Сталин! - отчеканил Абакумов.
"Будешь слушаться, куда денешься! - внутренне усмехнулся Верховный. - Приказали бить арестованных - бил, сказали расстреливать - стрелял. Бык! Но в кадрах толк знает. Таких, как Судоплатов, поискать..."
- Что означает слово "Валгалла"? - спросил Сталин, ни к кому конкретно не обращаясь.
- У немцев это вроде как рай, - ответил Судоплатов. - Туда попадают воины, погибшие с оружием в руках.
- Вот и обеспечьте им рай! - усмехнулся Сталин. - Но еще лучше - ад. Предателям в раю не место...
В Москву Крайнев вернулся вымотанным. Настолько, что сил не было даже переодеться. Отправился домой в чем был - суконном пальто в стиле сороковых годов прошлого века, такой же кепке и сапогах. Служебная "волга" подвезла его прямо к подъезду, Крайнев юркнул в дверь и на лифте поднялся к себе. Насти дома не оказалось - дежурила, Крайнев стащил тяжелое пальто и сапоги, после чего прямо в одежде повалился на диван и мгновенно уснул.
...В расположение бригады они вкатили прямо на грузовике. Разумеется, боевое охранение перехватило их на дальних подступах, но Крайнева и Седых узнали, командир охранения выделил партизана в сопровождение, дальше они ехали без помех. Завидев грузовик, из штабной избы выскочил Саломатинин с Ильиным, еще какие-то люди. Крайнев, пошатываясь от усталости, в двух словах рассказал о случившемся. Ильин, внимательно посмотрев на него, убежал в избу и почти тут же вернулся с какой-то коричневой таблеткой. Крайнев послушно сжевал ее и почувствовал себя бодрее. Он прошел в избу, где около часа диктовал донесение в Москву, после чего отвечал на вопросы. Сам спросил только одно: как Эльза? Саломатин послал за врачом, тот явился сразу: партизанский госпиталь был развернут в соседней избе.