Собрание началось, как Титок и предполагал. Секретарь комитета комсомола сообщил о раскулачивании семьи Фроловых и попросил присутствующих высказаться по существу. Титок немедленно вскочил:
- Можно мне?
- Вас мы выслушаем позже! - оборвал секретарь.
- Почему мне затыкают рот? - возмутился Титок. - Я пока комсомолец!
Секретарь растерялся. Титок нагло вышел к трибуне.
- То, что вы слышали, не вся правда! - сказал он. - Я давно порвал со своими родителями-эксплуататорами. Отрекся от них!
Зал недоверчиво загудел.
- Я год, как не езжу в деревню! - продолжил Титок. (Это было правдой, но Титок просто готовился к государственным экзаменам.) - К тому же, товарищи, вы меня знаете. Я живу с вами в одном общежитии, мы вместе учимся, делим кусок хлеба, участвуем в одних мероприятиях. Разве я когда-нибудь призывал щадить врагов? Отказывался от поручений? Якшался с мелкобуржуазными элементами? Я не виноват, что у меня такие родители! Товарищ Сталин сказал: "Сын за отца не отвечает!" Или вы не согласны с товарищем Сталиным?!
Зал растерянно умолк.
- Ты знал, что родители раскулачены? - спросил секретарь.
- Знал! - признался Титок.
- Почему не сообщил в комитет комсомола?
- Стыдно было! - повесил голову Титок.
Позже Титок не раз укорял себя за это признание. Избранную линию защиты следовало гнуть до конца. Титок просто испугался. В своем неуемном стремлении спасти родственников сестра могла написать в инстанции, и в тех письмах упомянуть о брате.
Собрание зашумело. Люди почувствовали, что Титок врет, но выступать против товарища Сталина никому не хотелось. Титка осуждали за малодушие, которое он проявил, скрыв факт раскулачивания. И наказали его жестоко: выговор с занесением в учетную карточку - самая суровая мера перед исключением из комсомола. В институте Титка оставили, но о светлом будущем следовало забыть. Его блестящие ответы на государственных экзаменах комиссия оценила лишь "удовлетворительно", всем было понятно, почему. Распределение Титок получил в родной район.
Поначалу Титок не слишком огорчился. Районный центр, где он окончил школу, был не маленьким, здесь работали четыре школы и библиотека, кинотеатры, магазины, по выходным в парке играла музыка и танцевала молодежь. Но ему пришлось разочароваться.
- В городе нет вакансий преподавателей иностранного языка! - сообщил заведующий отделом народного образования по фамилии Абрамсон.
- Вы посылали заявку на специалиста! - удивился Титок.
- Правильно. Вы давно не были в родных местах, товарищ Фролов, - сказал Абрамсон. - Пока вы учились, в районе построили торфяной завод. Рабочий поселок, большая школа. Директор, товарищ Нудельман, хочет, чтоб детей в поселке учили по-современному, районо пошло навстречу. Вам там понравится. Завод предоставляет бесплатную квартиру, хороший паек...