Выслушав Павла, пограничники с винтовками наперевес бросились в разные стороны и скрылись за поворотами троп.
Юкон рвался на поводке.
Павел вынул наган и пустил собаку по следу.
Ремень поводка он накрепко привязал к левой руке.
Юкон тащил, пригибаясь к земле и хрипя.
Веткой с Павла сбило фуражку. Он бежал не останавливаясь.
Сучья цеплялись, рвали гимнастерку.
Ноги вязли в сыром мху.
Юкон выл и рычал.
Скрытый в кустах извилистый ручей преградил путь. Юкон вошел в воду и поплыл.
Высоко поднимая наган, Павел перешел вброд. Вода дошла ему до груди.
Выбравшись из ручья, Юкон отряхнулся на бегу. Намокшие сапоги Павла стали скользить. Бежать стало труднее.
Впереди, сквозь густые кусты, замелькало небо. Близко было болото.
Задыхаясь, Павел выскочил на опушку.
Человек в серой куртке, пригнувшись и часто оглядываясь назад, бежал по болоту.
Павел остановился и схватил Юкона за ошейник. Юкон лязгнул зубами и заворчал.
— Стой! — крикнул Павел и выстрелил в воздух.
Человек оглянулся и побежал еще скорее.
Болотная вода брызгала из-под его ног.
Павел крикнул: «Фас!» и пустил Юкона.
Юкон рванулся с места и огромными прыжками понесся к убегавшему человеку. Расстояние между ними сокращалось с каждой секундой.
На болото с двух сторон выбежали оба пограничника. Они бежали к нарушителю изо всех сил.
Юкон настигал врага.
Павел видел, как человек обернулся и стал, повернувшись лицом к собаке.
Юкон бежал прямо на него.
Человек медленно поднял руку. Луч заходящего солнца блеснул на револьвере.
Павел замер на месте.
Белый дымок вылетел из дула. Павел услышал сухой треск выстрела.
Юкон упал.
Человек не опускал руки. Он выстрелил еще три раза.
С каждым выстрелом вздрагивало тело Юкона.
Павел отвернулся.
Первая пуля попала Юкону в переднюю лапу и раздробила кость.
Он повалился в мох. Два раза страшная боль ожгла его спину. Четвертый выстрел содрал кожу с головы.
Кровь залила Юкону морду. Он все же открыл глаза и увидел серую спину убегавшего врага.
Юкон должен догнать врага. Пока Юкон жив, он должен драться.
Он поднялся шатаясь. Несколько раз жадно глотнул воду у своих ног. Прыгнул вперед и взвыл, наступив простреленной лапой.
Павел рассчитал верно: пограничники успели соединиться и отрезали нарушителю путь к границе. Павел догонял его сзади.
Затравленным зверем нарушитель пригнулся к земле.
Пограничники шли к нему с винтовками наперевес.
Но когда они были совсем близко, нарушитель вскочил, замахнувшись ручной гранатой.
Срывая кольцо, он обернулся и вдруг дико вскрикнул: молча разевая красную пасть, окровавленный, обезумевший от ярости, черный пес летел к нему.