– Один вопрос…
Ее глаза разом остыли. Именно так она смотрела давным-давно, в замке, когда сообщил ей, что некий злобный маг…
– Нет, – сказал я поспешно. – Я не о том… Ты уверена, что Черно несет миру погибель, а не, к примеру, процветание?
– Именно так спрашивали друг у друга те, кто не в силах был остановить ломящегося в Дверь Чужака… Именно этой надеждой тешились.
– А при чем тут Чонотакс? Он ведь не Чужак?
– Это второй вопрос. – Танталь осторожно высвободила свой рукав. – Но если ты предлагаешь оставить все как есть…
– Нет, – сказал я поспешно. – Танталь… А когда, в какой момент ты поняла… ну, впервые предположила, кто такой Чонотакс и зачем ему Амулет?
Она нервно облизнула губы.
– Когда ходила с ним к Преддверью? Да?
Я говорил так тихо, что сам не слышал собственных слов.
– Танталь, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО веришь во все это? В погибель мира?
– Тория… – Танталь невольно взглянула вниз, туда, где уже стихло завывание ступенек. – Тория не переживет похода ТУДА. Ее сознание, поврежденное… раненное… Я не хочу, чтобы Тория умирала ТАК.
Тоже верно…
– Но ведь Алана пережила, – сказал я тихо.
Ступеньки визжали теперь в обратном направлении. Алана шла проверить, не секретничаем ли мы в ее отсутствие.
Танталь вдруг сама взяла меня за руку. Непривычно взяла – очень крепко. Очень тепло.
– Я хотела сказать тебе, Ретано… Спасибо. Я давно хотела это сказать. Ты…
– А ты? – быстро спросил я, пытаясь сдержать волну самодовольства, захлестнувшую меня от этих ее слов. Волна была упоительная, горячая, кажется, еще чуть-чуть, и я покраснею…
Не время краснеть. Не время для сладкой истомы. Не тот момент.
Танталь выпустила мою руку. Нервно потерла ладони:
– А что я? Легко пережила… процедуру? Да? Ты об этом?
Ступеньки визжали уже совсем близко.
– ОН меня прикрыл, – сказала Танталь, и я еле расслышал. – Я не хотела… Потому он НАСТОЛЬКО обессилел. Потому что тратился еще и на меня…
Над крутым веером ступенек показалась голова Аланы. Моя жена ничего не сказала. Только прищурилась, и взгляд был красноречивей слов.
– Мы идем, – сказал я бодро. Танталь молчала.
Как она тогда говорила ему? «А если я попрошу тебя, Черно?» А он вполне внятно ответил в том смысле, что проси не проси…
Странные люди эти господа маги.
Впрочем, странности в них не больше, чем в любой наугад взятой женщине.
* * *
Мы собирались выехать сразу после полудня, но наши планы оказались неожиданным образом расстроены. Стоило нам усесться за обед, как в гостиницу прибыл расфуфыренный, в шелках и перьях гонец, и послание, которое он принес, предназначалось «двум благородным незнакомкам, впервые посетившим благословенный город Доц, прекрасным дамам Алане и Танталь».