– Он всегда так делает, – объяснил хозяин, самодовольно почесывая под мышкой. – Я ему приплачиваю, надо сказать, за предсказание погоды, зато постояльцы довольны, кто ж поперек бури в дорогу сунется?
Мы вернулись в наш с Аланой номер, расселись вокруг стола и угрюмо уставились в разные стороны. Танталь морщилась, будто прислушиваясь к скверному вкусу во рту, Алана вертела в пальцах фитилек прогоревшей свечки, а я в сотый раз перечитывал письмо. «Благородные дамы, властители Доца будут рады видеть вас…»
– А что это вы надулись, как индюки? – безмятежно поинтересовалась Алана. – Не ехать же, в самом деле, «поперек бури»…
– Вдоль бури, – сказал я желчно.
– Что? – Алана удивленно обернулась.
– Видывали мы эти бури. – Я тоже поморщился, совсем как Танталь. – Видывали. И бури, и заносы, и распутицу…
– У НЕГО не так много сил, – негромко напомнила Танталь. – Устраивать стихийное бедствие каждый день – это, знаете…
– До города еще тянуться и тянуться, – сказал я горько. – Сколько сил ему понадобится, чтобы нас задержать? Чтобы кто-нибудь из нас сломал ногу? Отравился грибами? Попал в гости к разбойникам?
– Я все понимаю, но ты бы придержал язык, – сухо попросила Танталь. И была права – несчастье, если его помянешь вслух, становится ближе и вероятнее.
– Мы будем осторожны, – объявила Алана. – Только и всего.
– И для начала не пойдем к господам властителям. – Я сложил письмо пополам. – Тем более, что гонец уже передал им наш официальный отказ.
– И для начала просидим весь вечер в гостинице? – тихо спросила Алана.
Я обернулся к ней.
Привольно облокотившись о край стола, передо мной сидела молодая женщина, носительница совершенно оригинальной красоты, светловолосая и насмешливая. И где, спрашивается, все это пряталось? Под личиной хмурого взбалмошного подростка?
– Алана, я не вполне тебя понял, ты ХОЧЕШЬ пойти?
Жена усмехнулась – глаза ее из серых сделались ясно-синими.
– Они сидят в своем благословенном Доце, им скучно… Только и всего. Чем это может нам угрожать?
– Естественнее было бы прислать приглашение на имя Ретано, – небрежно заметила Танталь. – И пригласить нас вместе с ним, а не наоборот…
– Предрассудки. – Алана пожала плечом. – С каких это пор обыкновенная галантность перестала быть естественной? Чужой город, другие обычаи… И ведь Ретано все равно будет с нами. Кто вздумает нас обидеть в присутствии моего мужа?
Молчи, сказал я собственной спеси. Для того и говорится, чтобы ты распустил перья. Чтобы ты воспарил на крылышках гордыни, чтобы поступил так, как поступать не собирался…