– Научимся играть в игру хадрати. Он утверждает, – Звезда снова показала на экран, – что лишь торговля будет основой прочного союза. Дже’кана и Па’тари согласны с ним. Па’тари добавила…
Размышляющая с хрипом втянула воздух.
– Хватит, Координатор! Напомню тебе, что Желтые Творителей не учат! И Красные тоже!
Она приняла решение. Этот дикарь из Голубой не удостоится статуса; он – пленник, и обращаться с ним будут, как с пленником, с опасной лживой тварью. В конце концов хадрати есть хадрати, и заключать союзы с ними для ругов унизительно – тем более играть в их игры. Видит Пустота, клан Куа еще не настолько слаб, чтобы бояться дикарей! А их кровожадность можно обратить на пользу – пусть поставляют в качестве дани своих Защитников. Таких же, как этот пленный, – сильных, злых, с дикарским, но сокрушительным оружием… Это станет отличным сюрпризом для Зи! И, безусловно, новым решением, из тех, что нравятся Звезде… Новым, но в рамках уже существующих правил – ведь мрины допущены в Рой, так почему бы не принять других хадрати? Эту кровожадную породу можно разводить искусственно, воспитывая в послушании и преданности, таким же образом, как мринов…
Хадрати закончил речь и начал спускаться по пандусу. Реакция Стратега осталась неясной – Запечатлители показывали дикаря и группу Желтых, которые его сопровождали. Их было трое – два Защитника, один пониже, другой – повыше, и руг в роскошном золотистом одеянии, похожем на комбинезон Па’тари. Эта троица тащила какие-то предметы.
Размышляющая всмотрелась в экран.
– Защитник – тот, что пониже, слева… Почему он несет утилизатор?
Летящий насмешливо отвесил челюсть.
– Видишь ли, достойная со’рати, физиология этого существа имеет определенные особенности… весьма неприятные, и потому мне не хотелось бы в них вдаваться. Все это есть в отчетах, и все это не так уж важно.
– А что в руках у остальных? У высокого Защитника и другого Желтого? Кто он, кстати, такой?
– Этот, в лентах? Су’раги, Запечатлитель из экипажа «Звездного зверя». У него – комбинезон хадрати, а прочее имущество – у высокого Защитника. Очень странные предметы… С их помощью дикарь питается, но этот процесс не менее омерзителен, чем тот, для которого нужен утилизатор.
– У разных рас – разные привычки, – заметила Звезда. – Надо относиться к ним снисходительно. Не все столь совершенны, как руги.
Внезапный всплеск интереса коснулся сознания Размышляющей. Она поглядела на мрина, потом – на экран: по пандусу, лавируя между ног ругов, стремительно катился серый шарик. Он догнал хадрати, подпрыгнул и опустился на его плечо.