К кому ни присоединишься, будут проблемы, будут! – размышлял Чужое Сердце, когда из купола Памяти донесся пронзительный тревожный свист. Затем он услышал:
– Почтенного со’рати просят явиться в командный отсек.
– Глас Пустоты! Что там еще? – пробормотал Чужое Сердце и поднялся.
Рубка встретила его мельканием огней и непроглядным мраком, затопившим экраны. Лишь на одном виднелись световые проблески: далекое размытое пятно Роя и серебристый кружок, отмечавший положение какого-то объекта – видимо, корабля, так как астероиды в Великой Пустоте не попадались.
– Транспорт, – доложил Навигатор. – Скорее всего, противника. Но курс странный, со’рати! Он движется навстречу нам!
– Вижу, – буркнул Стратег, покосившись на экран унны. Он сел в кресло, прижался плечами к спинке и со свистом выдохнул воздух. Потом приказал: – Максимальное увеличение!
Пятнышко, обозначавшее Рой, исчезло, серебристый кружок расширился, и в центре его появилось крохотное изображение диска.
– Подтверждаю: транспорт! – сообщил красный Помощник, следивший за экраном.
– Подробности?
– Еще не заметны, достопочтенный. Слишком большая дистанция.
– Свяжитесь с ним, – распорядился Стратег. – Передайте приказ: выйти в реальное пространство, остановиться и ждать.
– Испепелим их? – спросил Навигатор. – Прикажешь выслать боевые модули?
– Нет. Я желаю знать, кто тут болтается и с какой целью. – Чужое Сердце оттопырил клапан и рявкнул: – Защитников в шлюзовой отсек!
Прошло не больше сиба, и корабль отозвался. Правда, отклик был оскорбительным: грозились спустить Стратега в синтезатор или забить ему щель. Щеки Творителя чуть-чуть позеленели, но голос остался невозмутимым и ровным:
– Они остановились?
– Да, со’рати.
– Хорошо. Выйти из прыжка! И покажите мне это отродье Звездного Чрева! Во всех деталях!
Флагманский корабль тряхнуло, и тут же на курсовом экране стали загораться ослепительные точки: флот выходил из гипера. В полном порядке, соблюдая строй и не нарушив дистанцию: флагман – в центре, за ним – круг из шести кораблей, потом – из двенадцати, восемнадцати и так далее. Идеальный конус, целивший прямо в яркую искру, мерцавшую в межгалактической тьме.
– Полное увеличение на экран связи! – распорядился Навигатор и тут же, дернув клапаном, испустил хриплый вопль изумления. – Со’рати! Ведь это…
– Тот самый потомок кривой Творительницы, – закончил Чужое Сердце, разглядывая наскоро заделанные трещины в броне и верхнее Гнездо – восстановленное, однако носившее след удара из корабельного излучателя. Несомненно, разведчик Куа из Голубой! Транспорт, в котором погибло чуть ли не целое соединение Защитников!