– Изначально надо решить самый важный вопрос: годен ли наш кандидат для выбранной миссии.
– Миссии! – скорбно перебил Огюст Невменяемый. – Не лучше ли говорить прямо: почти невыполнимого задания?
– Конечно, с прогулкой такое путешествие не сравнить, да и предстоящие сложности нельзя ни просчитать, ни предвидеть. Но на данный момент лучшей кандидатуры мы не нашли. Хочу только напомнить: если он откажется, отправлюсь я, – спокойно ответил Избавляющий.
– Ха! – захихикал патриарх Эль-Митоланов. – Не в обиду будет сказано, но ты вряд ли это задание вытянешь.
– Вот и я говорю: только он. И не завидую, не обижаюсь, что мой ученик стал лучше меня, а только горжусь этим. А по поводу предстоящих трудностей и опасностей ему самому в конечном счете решать.
– По моим данным, – Тормен Звездный похлопал по лежащей перед ним папке, – этот парень намного превзошел всех остальных кандидатов. А в событиях на улице Шалуний он показал себя не только настоящим героем, но несравненным тактиком, стратегом и организатором. Ни одно его распоряжение или указание не оказалось ошибочным. Только вот у себя дома он не усмотрел…
– Только ли он? – нахмурился король. – А что скажете по поводу действий Ренго Шагающего?
– Тщательное расследование показало, что Ренго действовал безошибочно и единственно верно. Опоздай он хоть на мгновение, несколько домов было бы сметено взрывом и человеческих жертв было бы гораздо больше.
– А в каком состоянии пострадавшие девушки?
– Баронесса Мирта Шиловски, – стал отчитываться министр внутренних дел, – находится под наблюдением лучших специалистов, и они обещали выпустить красавицу в мир в прежнем, сногсшибающем состоянии. А молодая девушка…
– …а Мальвика, – перебил его Невменяемый, – уже четвертый день нарушает постельный режим. И мой и свой! И носится по всему замку словно ураган. Первые два дня хоть тихо сидела, легендарную книгу повторно перечитывала. Зато теперь всюду свой нос сует. А если куда не может пробраться, то чуть ли не с угрозами требует снять охранные Щиты или дать ей единоличный допуск. Я и сейчас порой оглядываюсь на дверь с опасением, что она ворвется без стука, но с грохотом. Несмотря на то что нас никто не может ни подслушать, ни побеспокоить. Но когда я один, создается такое впечатление, что она чувствует себя полноправной хозяйкой! Девочка меняется прямо на глазах.
– Я не понял, – улыбнулся король. – Вы возмущаетесь или хвастаетесь?
– И то и другое. Когда Хлеби мне сообщил, что Мальвика приходится ему внучкой, я подумал, что он издевается. Но ведь память у девочки просто уникальная! Такая восприимчивость к знаниям вряд ли могла передаться по наследству жительнице глухого хутора от неграмотных лесников. А вы бы видели, с какой скоростью она читает!