– Вообще-то его подозрения, – король с явным недовольством в голосе опять уселся в кресло, – меня просто поразили. Надо все-таки следовать логике и здравому смыслу в следственной работе. А то до такого додуматься…
– Ваше величество, – министр откинулся назад и умиротворенно сложил руки на животе, – а если Кремон все-таки прав?
– Ай, Тормен, бросьте! Я знаю, что вы всегда недолюбливали нашего главного пожарника. Но я никогда не сомневался в его честности и бескорыстии. И дело не только в том, что он спас жизнь моих детей во время пожара, но и в том, что он никогда не требовал денег, поместий, наград и благодарностей для себя лично. А это – признайте – одно из самых положительных качеств в человеке. Хлеби, что молчишь? Или ты меня не поддерживаешь в этом вопросе?
– Ваше величество, – начал было протектор Агвана, но монарх раздраженно хлопнул ладонью по столу:
– Оставь эти церемонии, здесь все свои! Я тебя как друга спрашиваю. Так что отвечай внятно и по существу!
– Так я и пытаюсь ответить, – Хлеби вытянул губы трубочкой, затем тяжело вздохнул и продолжил: – Если бы меня в чем-то заподозрили и проверили под Сонным Покрывалом, я бы ни капельки не обиделся. Хотя ценю и деньги, и поместья, и награды. Ведь это совсем нетрудно, когда честен. Ну а теперь представь, если бы я был в чем-то замешан и заметил, что за мной ведется тотальная слежка и клещи вокруг меня сжимаются. Что бы я сделал? Конечно, при условии, что я преступил закон. Ответ один: постарался бы скрыться и уйти от погони любой ценой. Не считаясь с жертвами. Невинными, между прочим. А ты, Рихард, не захотел переступить через свои личные отношения, отторгнуть хотя бы на время сложившиеся стереотипы. И теперь мы все с нетерпением, волнением и опять-таки опасениями ждем, чем закончатся следственные эксперименты молодого Кремона. Я уже не говорю о самом непосредственном риске для парня. Ведь наш главный пожарник один из сильнейших Эль-Митоланов твоего королевства. Такого может наворочать…
– Ну все, все! Ты меня достал! – Король опять вскочил и забегал по спальне. – Обязательно надо заставить меня мучиться от осознания своей вины? Не мог мне раньше подсказать по поводу возможных жертв?
– Когда? Я ведь сам лишь сегодня ночью коротко поговорил с Кремоной и узнал о трудностях в следствии. И вот только сейчас присел на стул. С тобой же пару раз разговаривал, словно спортсмен, на ходу.
– Не оправдывайся! – рыкнул монарх, проигнорировав тот факт, что совсем недавно просил обращаться к нему как к лучшему другу. – Значит, господа, мы все вопросы нашего совещания решили? Молчание – попытка не разгневать мое величество. А посему поспешим во дворец. Может, чего еще и успеем сделать. Господин Огюст, спасибо за прием и содействие. Выздоравливайте!