– Сяо, фасс! – громко скомандовала Настасья, и мышь, оттолкнувшись от ее ладони, совершила прыжок на плечо бородатому. Словно розовая молния мелькнула в каюте. Не успел он вздохнуть, как Сяо юркнула ему за воротник рубашки и исчезла под нею.
Лицо бородатого исказилось страшной гримасой.
– Ох… Аа-ааа! – закричал он, извиваясь всем телом.
– Стоять! – крикнула ему Настя. – Если шелохнешься, она укусит тебя, и ты умрешь страшной атипичной смертью!
Убийца застыл на месте, поеживаясь, потому что где-то там, под одеждами, ползала по его волосатому телу заразная китайская мышь. Преступнику было щекотно и страшно.
– Оружие на стол! – скомандовала Настя.
Бородатый послушно положил пистолет на стол. Настя взяла его и спрятала в сумочку.
– Сяо, голос! – позвала она.
Из-под рубашки бородатого раздался слабый писк – тьють-фьють! Судя по звуку, мышь находилась где-то на животе бородатого.
– Выходи! – приказала Настя, указывая на дверь.
– Девочка… – дрожащим голосом обратился к ней бородатый. – Забери эту мышь. Я дам тебе денег и уйду. И мы в расчете. Убери ее с меня, не могу…
И он вдруг дико и свирепо захохотал, потому что мышь, судя по всему, проникла куда-то, где было особенно щекотно.
– Ох! Ах! Ого-го-ооо, – гоготал он, приплясывая и выпучив глаза, как Карабас Барабас.
– Тихо! – прикрикнула Настя. – Вперед!
Бородатый потопал по ступенькам вверх на палубу, Настя последовала за ним.
На палубе лицом вверх лежал труп белобрысого. Он смотрел стеклянными глазами вверх, в желтое летнее небо. Бородатый переступил через него, а Настя осторожно обошла.
– Куда идти? – обернулся бородатый.
– Вниз, – кивнула Настя на железную, вросшую в землю лесенку, ведущую вниз, на берег.
Бородатый неуклюже стал спускаться, дергаясь и извиваясь, будто его кусали тысячи блох.
Он спустился на землю и застыл, глядя снизу на Настю.
– Ну? – спросил он. – Разойдемся?
– Я тебе разойдусь! Разошелся! Отойди от катера! – прикрикнула на него Настя. Она сама не знала, откуда в ней бралась эта решимость и храбрость.
Тот отошел на несколько шагов, и тогда Настя быстро спустилась по лесенке и на всякий случай снова позвала мышь:
– Сяо, как ты там?
– Пиу-пиу! – пискнула Сяо.
Бородатый поник головой. Он понял, что обречен…
Спустя полчаса на Малом проспекте Петроградской стороны можно было видеть следующую картину.
По тротуару шел бородатый мужчина в пиджаке, под которым была рубашка с расстегнутым воротом. Он шел какой-то странной походкой, иногда подпрыгивал на ходу и издавал разнообразные звуки: повизгивал, охал, крякал и будто хотел ударить себя по бокам, но не мог.